在白虎部落俯称臣后，万山红趁热打铁，在绿萝的配合下，星夜兼程，赶到了白马部落。
白马部落的老领被不孝子马义杀了，马义又被田力杀了，而马义尚未有子，白马部落的实权自然而然的落入和亲的骑士手中。有万山红撑腰，那位骑士苦尽甘来，按照自己的意愿挑选了一个马义的弟弟做丈夫，全面接管了白马部落。
顺利掌握了白虎和白马两个部落，万山红随即传书附近的十几个小部落。面到马义的级，那些小部落没有反抗的资本，纷纷赶来拜见，出钱出人，俯称臣。
对于万山红来说，这些部落实力有限，真心榨不出什么油水，还没她带来的赏赐多，臣服也是象征意义居多。但是，掌握了这些小部落至少有一个好处，那就是守住了一片战略缓冲区。
“过了那座雪山，就是金菊国。”万山红站在山峦上，指着天过的一座雪山说道：“金菊国的人口并不算很多，但她们产良马，而且一直在与羌人作战，民风慓悍，高手辈出，骑士战力足以和雪梅国抗锋，就算遇到花帝的禁军也有一战之力，绝不是火莲骑士所能抵挡的。”
田力很诧异，打趣道：“我一直以为你天不怕地不怕，谁都不服，没想到还有认怂的时候。”
“我这不是认怂，是知彼知已。只有知彼知己，我才能击败她们。”
“我见过金菊骑士。”田力说道：“她们就在江北，就在花帝的身边。除了金菊骑士，还有雪梅骑士，不过她们都不太适应南方的气候，所以病倒的不少。这次过江与你们作战的骑士都是中原骑士，绝大部分来自牡丹城以南的花国。”
万山红点点头。“我知道我们胜得侥幸。不过，我们无路可退，只有拼死向前。”
田力想起姚梦云分析过的情况，也是黯然。即使他对政治了解有限，也知道花帝削藩是迫不得已，而火莲王起兵反叛同样情有可原，不管嘴上说得多漂亮，没人愿意放弃自己的既得利益，遇到危机时，本能地想转移到其他人身上，好让自己继续享受，说不定还要从中捞点好处。
男人当权如此，女人当权同样如此。万花国能延续千年已经是奇迹了。
“小红，有一件事，我一直想问你。”
“什么事？”
“西山胜和火莲国有什么联系？”
万山红皱了皱眉头。“第一次出征之后，我就查过这件事，但是很可惜，没有结果。”
“你问了谁，火莲王？”
“包括她。”万山红转过身，拉紧了身上的披风，脸色难得的凝重。“阿力，我有点担心。”
“担心什么？”
“担心我妈。”万山红咂着嘴，眉头皱得很紧。“她有事瞒着我们，包括我爸。别看她现在什么都不管，好像就等着驾崩，可是我总觉得她在背后看着我，看着我爸。”
“你究竟现了什么？”
“我不知道，我只是有这种感觉。”
“你担心你妈退居幕后是准备万一战败，把你们推出去当替死鬼吗？”
“这不至于。”万山红挠挠头。“阿力，我是个比较笨的人，不像姚梦云那么聪明，不擅长猜来猜去的，所以我想有山鬼这样的帮手，我想看清我身边的每一个人，知道她们在想什么，又是怎么看我的。”
“包括我？”
万山红愣了一下，摇摇头。“不，不包括你，也不包括我爸。你们是男子，不管谁胜谁负，对你们来说影响都不大，没必要费这么大的心事。我爸如此，你更是如此，所以我不用担心你们。”
田力欲言又止。万山红把他和乌衣国士并列，对她来说是拔高了他，对他来说，也有些似是而非。但这些和万山红解释不了。
“也不应该包括你妈吧？她只是望女成龙而已，没人有会把自己的继承人当作敌人。”
“我没有说她把我当敌人，我只是说她太乐观。”万山红叹了一口气。“我乐观，多少还有点理由，毕竟年轻没见识。她乐观，却实在没道理，她做花王三十多年了，火莲国和花帝之间的实力差距有多大，她应该早就清楚。她唯一的胜算应该是我爸，但是……好像又不是那么回事。说实话，我也搞不清楚她究竟在想什么。”
田力很惊讶，一时不知道说什么才好。平时看万山红总是没心没肺的，神经比男人还粗，现在才知道她也有无法对人言说的心思，而且这心思还和她的母亲火莲王有关。
不过，细细一想，万山红的担心并非没有道理，火莲王的表现的确不太正常。身为四花王之一，又是年纪轻轻的就即位，她应该对天下形势了如指掌，知道自己不具备和花帝正面硬扛的实力，为什么会在没有得到乌衣国士帮助的情况下仓促起兵？
就凭楼船技术和天元丹？从时间上来推算，这些都和乌衣国士无关。
这些技术是从哪儿来的，天元丹又是从哪儿来的，西山胜究竟是谁？他和夏胜之长得有几分相似，难道他也姓夏，或者……是花帝派出来的？
田力同样一头雾水。他直觉过人，但他毕竟不是姚梦云，猜不出这重重迷雾后面的真相。他只知道，这一场战争刚刚拉开序幕，还有很多人物没有登场。
“别想那么多了，兵来将挡，水来土掩，不管对手是谁，一路杀过去就是。”田力甩甩头，把一脑袋的浆糊甩出去。“小红，我们还是说点有用的事吧。我觉得，烈火燎原和寒冰沥泉应该是一对相辅相成的枪，而不是互相克制。你对寒冰沥泉的了解还非常有限，有必要多下点功夫。”
一提到武功，万山红顿时来了精神。“我应该怎么下功夫？其实我也不喜欢这杆枪，太冷了，冷到骨子里。相比较而言，我还是喜欢烈火燎原。要不，我们换着使？”
田力笑了。“我可以把烈火燎原给你，但是我担心烈火燎原对你没什么好处，只会加重你的病情。我考虑了很久，觉得你还是应该用心体会寒冰沥泉，这杆枪也许能治好你的丹毒。”
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