林晧然为了这一次弹劾高耀,事前已经做了很多的工作,更是对事态的发展做了预判。
只是事情的真正决定权却在嘉靖手里,嘉靖没有采纳“挑起皇族纷争”的罪名,亦有可能不相信“贪墨”的指控。
好在,事情并没有往最坏的方向发展。嘉靖虽然希望有高耀这样的户部尚书,亦有包庇他的意图,但却不能容忍贪墨的行径。
面对着嘉靖的询问,林晧然显得老实地回答道:“启奏皇上,此事千真万确!这个数据有资料可查,跟实质数据相差不会超过五万石,想必高尚书对此很清楚!”
说到最后,他又望了一眼旁边的高耀,已然是要问题交给高耀。
“皇上明鉴,微臣若是贪墨一文钱,愿受天打五雷轰!”高耀满脸委屈的柜模样,并竖起右手的三根手指指天起誓道。
林晧然听到这个誓言,却没有丝毫意外,但他的脸上一直保持着适当的愤怒,同时一副认定高耀就是罪大恶极之人般。
嘉靖并不算是感性的人,做事更倾向于理性,且性子还很多疑,自然不会因为一个誓言便会相信高耀是真的无辜。
他的脸保持着平静,却是对着高耀淡淡地求证道:“高爱卿,宗藩的禄米果真要比往年多克扣了一百五十万石禄米?”
虽然他早就知晓高耀有意克扣宗藩禄米一事,但却一直选择装糊涂,自然不会知晓具体的数额,只能猜到数额确实不小。
只是面对着一百五十万石的数字,亦是让到嘉靖暗暗感到心惊。要知道,每年运往京城的米粮亦不过四百万石左右,而高耀竟然截留了一百五十万石。
亦是在这时,他更加清晰地明白,为何他近年来感到手头宽绰了。敢情并不是他选对了户部尚书,大明的财政亦没有得到实质性的改善,一切皆因从宗室那里多拿了一百五十万石禄米。
原本以为林晧然刚刚的指控是在夸大其词,但如此这般截流的话,宗藩那边恐怕迟早都要乱上一乱,甚至真会引发皇族内部纷争。
“微臣没有……统计,但估计……相差不大!”高耀显得吞吞吐吐,最终硬着头皮老实地承认道。
黄锦等人听到高耀招认,心里头轻叹一声,轻轻地摇了摇头。敢情这位户部尚书擅于理财全是假象,不过是大胆地截留宗藩禄米罢了。
“那银两都用去哪了?你给朕从实招来!”嘉靖积攒的怒火突然爆发出来,将手上的账本重重地掷向高耀怒声质问道。
这几十年来,他能够牢牢地掌握大明朝政。除了对重要人事任免亲自过问外,这财政亦是颇有心得,起码算术还是不错的。
当下大明处处增收,特别还暗藏着这一百五十万石禄米的增项,足可以做很多事了。只是户部给出的成绩单,却仅是三十多万两的工程造价。
纵使是他,亦不甘要问上一句:这银两花去哪了?
砰!
那本账本先是重重地砸在地面上,在诺大的宫殿中清脆回响,而账本落在光滑的地面后,又刚巧滑到了高耀的面前。
面对着嘉靖爆发而出的熊熊怒火,整个大殿显得是落针可闻,谁都不敢在这里触嘉靖的霉头,除非他真是不想活了。
“微臣冤枉,请皇上明鉴!”
高耀面对着嘉靖的怒火,面对着滑到眼前的账本,连忙进行伸冤道。却不知是被吓的,还是真情流露,亦或者有表演成分,他的脸颊落下了两行泪。
林晧然深知高耀是一头披着羊皮的狼,却没有收手的意思,而是再添把火道:“皇上,既然高尚书无法说清楚,还请下令查核户部账本,给天下子民一个交待!”
你……
高耀伏首在地,正希望圣上看在他楚楚可怜的份上,选择相信他是冤枉的。当下面对着林晧然的步步紧逼,心里恨得咬碎了牙齿。
在数天前,他还想着弄死这个走了狗屎运的小子,甚至觉得如同捏死一只蚂蚁般简单。只是事情转变得太快,竟然被这小子轻松化解。
在进入这座宫殿前,他还自以为大度地放对方一马。只是如何都没有想到,对方的反击来得如此的迅速和凶猛,甚至几乎是要他的命。
克扣宗室的禄米本是他的“生存之道”,但现在被这小子很轻易地揭露开来,更是借机往他身上泼了贪墨的脏水。
当下的处境变得越来越糟糕,如果不是有着徐阶这个盟友在,他甚至都要栽在这小子的手上。
嘉靖面对着林晧然的请愿,却没有正面回答,而是扭头望向脸色凝重的徐阶询问道:“徐阁老,你怎么说?”
咦?
林晧然原以为嘉靖会问计严嵩,但不想直接越过严嵩,反而问起徐阶的意见。只是不知这是皇帝心术,还是严嵩真的失宠了。
高耀仿佛抓到救命草一般,显得可怜兮兮地望向了徐阶。
“臣赞同林府尹的提议,下令查核户部的账本!”徐阶没有理会高耀的目光,而是一脸正气地迎着嘉靖的目光道。
嘉靖轻轻地点头道:“徐阁老,那就交由你跟都察院一起进行查核吧!”
“臣遵旨!”徐阶的脸上显得古井无波,规规矩矩地拱手道。
“朕乏了,你们都退下吧!”嘉靖打了一个哈欠,显得疲惫地抬手道。
“微臣告退!”
高耀老老实实地行礼,只是心里却是喜忧参半。
虽然他并没有做出贪墨之事,此次调查亦由着徐阶主导,但他心里感到一种极大的不安,总感到被一条小毒蛇盯上了。
“微臣告退!”
林晧然同样规规矩矩地行礼,心里却没有太多的欢喜。虽然事情如同他预料般进行,但调查组不是由严嵩主持,而是由徐阶主导,事情无疑存在着极大的变数。
出于礼数,哪怕徐阶和高耀已经走在最前头,他亦是乖乖地落在最后面,并主动扶着严嵩一起出殿。
“若愚,若是得闲的话,到我那里坐坐吧!”
严嵩老得只剩下一副骨头般,在走下台阶的时候,却又是主动邀请道。
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