紫禁城,乾清宫。
这一座已经二十四年没有居住过的宫殿,这里骤然多了一些人气,嘉靖被銮舆抬回这里,安排到最正中的那个房间内。
只是这位大明皇帝已经不再是当年龙精虎猛的帝王,而是一个随时会死掉的老者,跟着寻常濒死之人一般无二。
黄锦屏退一众小太监后,亦是张罗着点燃檀香,发现房间的供暖还没有运行起来,便是气急败坏地冲了出去。
站在床前的徐阶看着嘉靖那张面如死灰的脸,那张一直伪装的脸在这一刻撕裂开来般,眼睛迸发出狠毒的目光。
遥想当年,他二十岁的年纪中得探花郎,可谓是上天的宠儿。由于时任武英殿大学士蒋冕出任会试主考官,二人更是结下师生关系。
只要他在翰林院熬上十几年,加上老师的扶持,那么他便能很顺利地入阁拜相,成为杨廷和那般留名青史的贤相。
偏偏地,他遇到了一个刚愎自用且自私自利的暴君。
这位帝王通过大礼仪之争筛选了张璁那种只懂献媚的官员,致使作为护礼派的恩师被迫致仕,自己更是惨遭张璁的打击报复而被外放福建担任推官。
他的仕途和理想在这位暴君的面前全部付之东流,好在他的妻子死了,他续娶前兵部尚书张蓥曾孙女张氏,让他借助张家的政治资源很快重新爬了起来。
在重返京城之时,他便知道想要在这个王朝出人头地,那么就要表现出足够的忠心,对这个皇帝事事顺从。
为了迷惑那位比张璁更加献媚的严嵩,为了迷惑这一位自私自利的皇帝,他化身成为了最“顺从”的臣子。
他很顺利地取代了严嵩,成为了这个当朝首辅,更是将严嵩弄得家破人亡。却不论这位皇帝如此胡闹,要修建多少座宫殿,他亦是全部进行满足。
现如今,张璁死了,严嵩亦已经家破人亡,威胁自己的袁炜和吴山亦是一死一伤,而他徐阶则是高高在上的大明首辅。
至于这位自私自利的暴君,生命亦是走到了尽头,现在已经口不能言,今后亦是休想再指使他这位首辅做事了。
论财富,他已经是当今天下第一人;论权势,他更是当朝最有权势的首辅;论名声,他已经是官员口中的贤相,注定成为后世所景仰的忠臣。
他看着嘉靖那凹陷的眼窝,看着嘉靖脸上的死气,这一刻他应该进行哭泣,但他却是哭不出来,而是想要在这里好好地笑一场。
大明最聪明人小阁老?大明最聪明的皇帝?
这些人不过是一个笑话,所谓的聪明人其实是愚不可及,他才是整个大明最聪明的那一个,他才是真正的王者。
黄锦的脚步声响起,很快就走了过来,感受到房间内暖和不少,这才吐了一口浊气,同时抬头望了徐阶一眼。
徐阶的神色恢复如初,便是跟着黄锦提了一个小小的要求。
黄锦原本就收了不少徐阶的银子,而今嘉靖即将逝世,徐阶反而成了他最大的依仗,故而对徐阶的要求自是满口答应。
西苑,无逸殿次辅值房,檀香袅袅而起。
高拱如同计划那般,晚上跟李春芳睡到了一起,白天则是缠着李春芳。哪怕李春芳来到值房票拟奏疏,他亦是死皮赖脸地呆在次辅值房内,寸步不离地盯着李春芳。
李春芳是有名的老好人,虽然他已经是当朝次辅,但资历却不及高拱,比郭朴更是有着十二年的差距。
现在面对着高拱的整日纠缠,他亦是只能选择息事宁人,坐在桌前专心地对付这些来自两京十三省的奏疏。
随着徐阶时时陪伴于嘉靖,故而票拟奏疏的重任亦是悄然落在他这位次辅的身上。
只是看到顺天巡按林平常状告通州知州李柯蒿贪墨,心里亦是不由得暗叹一声,这天子脚下的官员都是如此,可想而知下面的地方官员是什么样的德行了。
高拱正翘着二郎腿,在一边慢悠悠地喝着热茶道:“李阁老,你说咱们大明最该纠正的弊病是什么?”
“高阁老,不知你有什么高见呢?”李春芳知道高拱不会无缘无故聊起这个话题,便顺手推舟般地询问道。
高拱喝了一口茶水,当即便是主导话题地道:“天下吏贪,民不聊生,咱们是身居高堂而不知民间疾苦!只是我等都是熟读圣贤书之人,一个王朝的最大弊病在腐败,而治世之法当属整顿吏治。若是能够大力整顿,一改大明官场不良之风气,定然能够造福于百姓,尔等亦能留名青吏!”
李春芳终于听出了高拱的言外之意,已经是希望朝堂能够借遗诏的良机整顿吏治。只是真要铁面无私地整顿吏治,不说会治到当朝的很多高官,恐怕整个大明官场没有几个官员了。
郭朴突然走了出来,对着高拱淡淡地说道:“刚刚得到一个消息:今天一大早,皇上已经移驾乾清宫!”
高拱的眼睛当即一瞪,显得无比惊讶地道:“移驾乾清宫?这是为何?”
郭朴扭头望了一眼显得淡定的李春芳,这才向高拱进行解释地道:“皇上……恐怕快要不行了!”
“我早就知道徐华亭想要吃独食,我们这便到乾清宫面圣!”高拱将茶盏重重地放下,显得咬牙切齿地怒声道。
郭朴亦有这个心思,却是扭头望向李春芳道:“李阁老,咱们一道前去乾清宫吧!”
“好!”李春芳知道郭朴就是要绑定自己,亦是从善如流地道。
三人来到宫门前,谁知宫门处于关闭状态,却听到守门的翰林军统领道:“今日钟晨司不曾击钟,恕我们不能打开宫门!”
高拱猜到这其实是徐阶的安排,当即便是暴跳如雷地道:“他果然是想要撇开我们……不对,遗诏要二个重臣才行,他不敢一个人立下遗诏!”
郭朴扭头望了一眼李春芳,显得若有所思地道:“他恐怕找其他人了!”
高拱听到这个推测,略作沉思,整张脸刷地白了,亦是终于知道林晧然那一句“防不胜防”是什么意思了。
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