舞会在利顺德大饭店举行,受邀客人不但有洋人高层,还有许多天津工、商、政、学界的知名人士。
周赫煊和张乐怡坐车刚到饭店门口,就遇到了一桩稀奇事。
只见几个身穿西服的老头子,指挥着苦力搬运物品,连连喊道:“慢点,慢点,别碰坏了!”
那是一把造型奇特的打伞,伞盖周边缀着五颜六色的布料,布料上还有毛笔书写的各种文字——
万民伞!
“张老板,王老板,你们这是在干什么?”周赫煊上前好奇地问。
那两个老头,正是此时天津总商会的正会长张仲元,以及副会长王益保,去年九月份刚刚选上来的商界头领。
民国时候的商会权利很大,把控着各行各业的商业活动。总商会下面,还有各种行会,像周赫煊在上海的内衣生意,就归上海总商会下属纺织业行会管理。
商会是头肥羊,不仅本国的政客盯着,就连外国领事都想掺进来。每次商会换届选举,都是各方利益的斗争。
前几年日本人想插手天津总商会的换届,遭到中国商人的强烈反抗,甚至连南方的商会、行会都积极响应,搞出轰轰烈烈的抵制日货行动。其结果是,天津日租界的商品交易额迅速下滑,一直到现在还没缓过来。
这些中国商人都精着呢,明面上拿你没办法,但暗地里各种使绊子,日本人再嚣张也只能有苦难言。
“原来是周先生,”张仲元抱拳笑道,指着万民伞说,“这是天津各大行会,联名送给巴特勒将军的万民伞。”
“万……万民伞?”周赫煊以为自己耳朵出毛病了,尼玛现在可是民国,居然还有这玩意儿。
王益保竖起大拇指:“巴特勒将军是条好汉,不顾自身安危,带着手下官兵救民于烈火。我等虽是商人,却也知感恩图报,送一把万民伞祝巴特勒将军健康长寿!”
“是啊,”张仲元感慨道,“老夫活了大半辈子,就没见过这么仁义的洋人将军。他手下的美国兵,个个都训练有素、纪律严明,从未出现坑害百姓之事。如此仁义之师,自当大力褒奖。咱们天津总商会,还计划着向美国公使请愿,让巴特勒将军长期驻留天津呢。”
周赫煊实在无话可说。
美国人开着军舰飞机,招呼都不打一个,就跑来中国的土地上驻军。
此为国耻啊!
可巴特勒一点小小的亲善举动,居然就能收买中国民心,老百姓甚至盼着美军长留此地。
这只能说,中国老百姓对军队的要求太低了,只要不烧杀前掠、不作威作福、不强买强卖,就是纪律严明的仁善之师。
当然,商人无利不起早,天津总商会连万民伞都搞出来了,其中肯定另有目的。
自从美国大兵来天津后,4000多人的食物都在本地采购,军营和仓库都是向中国人租用的,士兵们又肆无忌惮的花钱。这种情况极大繁荣了天津的商业,只这半个月里,天津就新开了20多家戏院、酒吧、舞厅、保龄球馆、台球室和地下赌场,家家都生意兴隆。
海军陆战队的华丽军服,成为天津街头最亮丽的风景,深蓝上装、浅蓝裤子、白色军帽和阔气的武装带,走到哪里都会引起围观。
可以说,自从巴特勒带着海军陆战队来了以后,天津正在经历八国联军侵华以来最热闹和繁荣的时期。
天津的商人们,自然要表示表示,并且极力挽留美军常驻。
不断地有天津各行各业的商人前来饭店,除了万民伞以外,他们还为巴特勒准备了勋章、锦旗等物品。
周赫煊掏出一把欠条,悄悄地递给张仲元说:“张老板,你看看这个。”
“欠条?没毛病啊。”张仲元嘀咕道。
周赫煊指着欠条上的英文:“毛病在签名上,美国兵签的都是什么总统、议员的名字,这种欠条是无效的。”
王益保大惊,问道:“周先生,这些欠条你从何处得来?”
周赫煊说:“随便一家商店就能找到。”
张仲元和王益保面面相觑,眼睛里都是惊慌之色。
4000多美国兵,每天都在天津大肆花钱,一个士兵的日花销起码在5美元以上。如果都打无效欠条的话,可想而知,几个月后就要弄出多少白条。
至少几百万大洋的亏空!
等美国兵一走,那些拿不到钱的老板们,自然会去找各自的行会会长,行会会长又会来求助于总商会。
而张仲元和王益保做为天津总商会的正副会长,到时候绝对焦头烂额,说不定还要自己掏些钱还了事。
张仲元愣了半天,咬牙吐出几个字:“洋人……皆可杀也!”
周赫煊支招说:“趁着美国兵还没离开天津,你们赶快去搜集所有的欠条。先不要打草惊蛇,等把欠条弄齐以后,直接给巴特勒将军送去。”
张仲元平复一下心情,突然作揖拜道:“周先生,老朽在此多谢了。以后有事,总商会一定帮忙!”
“好说,好说。”周赫煊乐道。
他只是举手之劳而已,却能赢得天津总商会的善意,这笔买卖赚大了。
天津总商会啊,代表着整个天津所有商人的利益,他们连日本人都敢硬刚,其能量之大可想而知。
张仲元和王益保都是老狐狸,他们不动声色地走进饭店,万民伞、锦旗什么的该送还得送。甚至那些欠条,他们都不打算立刻拿出来。只要召集各行各业的行会会长,大家坐到一起开个会,此事便能妥善解决。
让那些美国大兵可劲儿的花钱,所有收到的白条全部汇拢,同时暗中观察美国兵的动向。等美国兵即将离开天津时,直接带着成千上万的商界人士(掌柜、伙计的全算上),拿着欠条往路中间一堵。
嘿嘿,给钱吧,您嘞!
那画面太美,俺不敢看。
周赫煊跟着两个商界大佬一起进去,走到宴会厅时,巴特勒将军亲自迎上来,一副与民为善的好人模样。
“万民伞,打开!”
一声大吼,巨大的万民伞开启,把巴特勒看得愣在当场。
什么玩意儿?
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