大年初五,刘湘遗体运回四川。
初六,中央及四川军政要员,在成都为刘湘举行公祭仪式。
周赫煊也带着妻子去了,并献上亲手所书挽联,对刘湘的家人表达沉痛哀悼之情。
公祭仪式的气氛庄重而悲伤,特别是四川军政人员,个个痛哭流涕,跟刘湘矛盾甚深的王瓒绪亦掉了几滴眼泪。等这些四川官员回到家中,立即开始私下串联讨论,关于刘湘死亡之谜的谣言传得满天飞。
传言内容大致如下:老蒋欲借抗日来削弱川军,消灭四川地方势力。刘湘感觉不妙,遂与韩复渠密谋反蒋。待韩复榘被老蒋诱捕,刘湘惊惧不已,设计用假死之法回川,但被老蒋识破。老蒋借口隆重吊唁,下令重漆棺木,把刘湘活活闷死在棺材里。
这话传到民间以后,顿时衍生出各种版本,连老蒋闷死刘湘的细节都被好事者补全了。即:刘湘服用西药假死入棺,老蒋揣着明白装糊涂,一脸悲痛的前往凭吊。见棺材还留了一条出气的缝,老蒋立即扑在棺材上痛哭,把缝隙堵得死死的。足足哭了两个时辰,老蒋终于把刘湘给憋死了。
不但如此,传言更是变得五花八门。比如刘湘根本就没生病,是装病想回四川。而老蒋派戴笠买通了护士,把救命药换成了毒药,让刘湘稀里糊涂就被堵死。
反正万变不离其宗,这些传言的核心就是:老蒋把刘湘害死了!
四川人相信这些传言者十之八九,毕竟阴谋论总是有市场的。老蒋被搞得很被动,特意致电川军将领王陵基,说“奸小乘隙故造谣言淆乱事实”,希望王陵基能够帮忙解释,消解川军对中央的误解。
刘湘究竟是不是被害死的,那是一个迷,谁也说不清。
就后世公开的秘密文件来看,常凯申和戴笠确实有密谋。戴笠电报原文如下:“限即刻到南京军事委员会毛秘书(老蒋侍从室组长)庆祥兄亲译。密。请转呈委员长钧鉴。生昨由长沙来汉待候杨某(杨虎城)。顷据报,刘湘有今日抵汉托病回川之确息。刘如回川,将来必不利于中央之长期抗战,对刘应如何办法,乞即电示……电示请由汉口警备司令部稽查处简处长收转。”
这封电报是戴笠发给常凯申侍从室第四组组长毛庆祥的,说自己在长沙等候转移杨虎城的时候,接到刘湘想要托病回四川的消息,刘湘回四川则不利于抗战,请常凯申早作批示。
电报发出的第三天,常凯申便召集幕僚讨论,决定了解决刘湘和四川问题的策略。至于策略的具体内容,仍是个谜团,几十年后也没有公布。
所以,常凯申害死刘湘的说法,是有可能的。
但刘湘当时也确实病重吐血了,据刘湘心腹刘航琛所述,刘湘在南京时就已经“胃病大作,吐血厉害”,因此刘湘自己病死的可能性也很大。
不管刘湘死因为何,在四川军阀眼中都必须存疑,他们才有借口抵制中央政府掌控川务。
甚至,这些家伙还跑来找周赫煊,比如重庆市长李宏锟……
李宏锟见面就说:“周先生,刘司令死得冤啊!你跟刘司令是老朋友,你要站出来为他说话啊,不能够让刘司令死得不明不白……还请周先生写篇文章,为刘司令讨回公道!”
周赫煊只能摇头苦笑,说些敷衍话把李宏锟给打发走。
还是常凯申有办法,各种封官许愿就把四川军阀的嘴巴给堵住了。比如李宏锟,即被老蒋任命为21军参谋长,实打实的是升官了,相当于川军主力的第三号人物。
四川军阀们对老蒋的怨言轻了许多,开始把矛头对准代高官王瓒绪,让老蒋白白的坐收渔翁之利。
至于咱们的国家元首林主席,自从那天拜访周赫煊之后,隔三差五就要来周公馆坐坐。他很喜欢周府的茶叶,也很喜欢瞎子阿炳的二胡,下午坐在树下
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