虽然人们不愿意承认，但是世界大战爆发到现在，英法联军主要指挥官在战场上的表现，和英国法国拥有的实力极不相称。
霞飞有一个著名的习惯，无论前线的战斗多么紧张，他都要在一顿丰盛的晚餐后一觉睡到天亮，任何人不能打扰他，这个习惯在凡尔登战役期间继续保持。
一月十六号，德军向杜沃蒙发起攻击，这是德军和巴黎之间的最后一个屏障，拿下杜沃蒙，德军前面就将一马平川，这一次德军不会犯马恩河战役期间的错误，只要有机会，德军一定会向巴黎发动直接攻击。
进攻还是由威廉王储率领的第五集团军负责，法金汉调集1500门火炮参战，新增的一部分火炮来自德军在凡尔登的缴获，法军在溃退的时候甚至都没有来得及破坏无法带走的火炮，现在这些火炮都成为德军的帮凶，被德军用来轰击杜沃蒙。
这时候杜沃蒙的守军已经换成了贝当率领的法国第二集团军，前线指挥官费尔南德·德·卡里将军给贝当发电报请求援军，但是贝当不在指挥部。
然后费尔南德又给霞飞发电报，霞飞当时正在吃晚饭，担任过集团军总司令的参谋长诺埃尔·爱德华·德·卡斯特劳建议部队撤往瓦弗尔平原，彻底放弃墨兹河以东的所有阵地。
霞飞同意了卡斯特劳的建议，不紧不慢的吃着他的晚饭，回答异乎寻常的镇定，完美诠释了“迟钝将军”这个绰号的由来。
晚上11点，德军并没有休息，而是连夜进攻，前线再次告急，卡斯特劳再次来找霞飞，霞飞的副官提醒卡斯特劳，不该打扰正在休息中的总司令，卡斯特劳没有理会霞飞的副官，执意叫醒睡梦中的霞飞。
霞飞听完卡斯特劳的汇报表情冷漠，认为前线还没有到必须增援的地步，他给了卡斯特劳一个可以自由行事的命令，然后继续回去睡觉。
卡斯特劳去找贝当，贝当还没有回到指挥部，谁都不知道贝当在哪里，在卡斯特劳休息后，贝当的副官伯纳德·德·瑟瑞捏连夜驱车去巴黎，直接去北火车站旅馆。
北火车站旅馆的值班经理不承认贝当在这里，瑟瑞捏了解他的长官，从旅馆最上层逐个房间寻找，在一间客房门外，瑟瑞捏发现了贝当的军靴，旁边还有一双秀丽的女士拖鞋。
瑟瑞捏敲门，开门的是穿着睡衣的贝当，瑟瑞捏把霞飞的命令交给贝当，贝当接过命令的时候，身后的房间里传出女人的哭泣声。
面对德军的疯狂进攻，贝当和霞飞同样冷静，他让瑟瑞捏去旅馆开个房间，早晨七点和贝当在大厅见面，四个小时后，贝当才和瑟瑞捏一起返回指挥部。
贝当返回指挥部的时候，他手下的第二集团军已经有超过三分之一的官兵伤亡。
和沉（ma)着(mu)冷(bu)静(ren)的霞飞贝当相比，黑格暴躁、冷血、孤僻、固执、又爱打小报告，同样也没好到哪儿去。
在压制了所有不同声音之后，英国远征军的进攻还在继续。
一月十六号晚上，一场巨大的寒潮袭击了蒙斯，数百名还没有来得及转运的英国远征军伤兵被活生生冻死在担架上，他们流的血和地上的冰雪冻在一起，担架都无法移动，有几名负责收殓尸体的士兵情绪崩溃，一名士兵在墓地的角落里开枪自杀。
十七号凌晨二点，科克尔接到命令，部队要在早晨五点对德军阵地进行炮击，这一次炮击时间只有两个小时。
在第一天的进攻中，炮击一直持续了12个小时，虽然炮击的效果还不错，摧毁了德军阵地前的铁丝网和地雷阵，还摧毁了一段战壕，但是黑格认为炮击的时间太长，留给步兵部队进攻的时间就严重不足，这会给德军喘息机会，让德军得以趁着夜色从容调动兵力，所以黑格缩短了炮击时间，把更多的时间留给步兵进攻。
五点炮击，意味着最多三点，炮兵部队的官兵们就要起床。
而昨天的进攻一直到凌晨一点才结束，炮兵师的官兵们睡觉之前甚至连吃饭的力气都没有，科克尔希望能给炮兵师官兵多一些休息时间，早晨六点再向德军阵地开始炮击。
黑格派来的传令官拒绝了科克尔的请求，他以傲慢和轻蔑的语气认为炮兵部队的工作没有危险，部队不需要太长休息时间。
“少校，回去告诉你们的上将，炮兵师的官兵
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