元升三年,八月初二，晴。
桂树飘香，楸叶金黄,真正的北风还未横越山脉抵达西京,但这里已经处处都是秋日气息。
傅蕊喜欢秋，因为在她过往的人生中,这是唯一一个未发生过什么事的季节。天色永远浅淡,云终日来去,和任何沉重晦涩无关。
她爱过的人死在春末，她的生父在盛夏离开人间。她的长姐第一次在她面前犯病的时候正是严冬，手臂伏在锦被中,细瘦透白,像雪,鲜血呕出来又灼眼刺目，像六瓣的骨里红。
所谓天潢贵胄、万金之躯,在病痛面前也没什么尊严。长姐的指甲几乎掐进傅蕊肌肤，她听见对方在极度痛苦下，从牙缝中挤出告诫。
“阿蕊，这是一条地狱路，而你不必走。”
傅蕊从此再也见不得白雪红梅的景致。
人们总说,多事之秋,多事之秋,但傅蕊喜欢秋天，譬如此刻。
园中开满了花,丹桂,蔷薇,秋海棠。芳园的主人太怕寂寞,她喜欢无时无刻的热闹，所以这里终年都有鲜花盛开，仿佛永远不败。
不过，今天倒和往日有所不同，有一些人去了红松围场，她的母亲，她的姐姐，而她独留在京中，可以享受一下短暂的自由。
傅蕊站在一树木芙蓉下，捏着张淡青信笺，片刻后，转身步入廊中。
与此同时。
距离西京五百里之外的凤翔县，芦石书院。
“夏四月辛卯，夜，恒星不见，夜中，星陨如雨。”
“秋，大水，无麦苗。冬，夫人姜氏会齐侯于谷。”
今日的《春秋》已经讲到尾声，少年们辞别老师，提着书袋三三两两行出门，很快，片刻前还充斥着朗朗书声的厅室，逐渐变得安静空荡。
送走最后一个殷勤讨问的学生，郑先生整理好书册，踱步向外。他记挂着灶上煨着的鸡汤，因此走得并不慢。
然而，他锁门转身后，欲迈开的脚步却停住了。
院子里有一个人。
她戴着斗笠，安静地站在那里，背后是爬满了青藤的石墙，一身青衣几乎和绿意融为一片。
郑先生看不清她斗笠下的面容，却能看清她腰上的刀，他没有动，也没有开口。
“甄先生，”墙下的人先说话了，是清亮年轻的女声，“我在等您。”
“你认错人了，”郑先生淡淡地说，“我姓郑，不姓甄。”
对方说：“不会错，兴平二十年，您叫甄平，在苏州认识了一个姓常的人。”
“我不认识什么姓常的。”
“那您再好好想想，他是岐县人，用双截棍，已经消失了有些年头，您最后一次见到他，他让您保管了一些东西。”
“那是什么东西？”
少女摘下斗笠，露出一张素白面容，她微笑着看他：“我也不知道，而这就是我在站在此处的原因。”
郑先生盯着她的脸：“谁让你来的？”
“一个值得他信任的人。”
又是沉默。
灶房的鸡汤香味已经慢慢传来，再过上一会儿，郑先生的妻子——一个温柔静默的妇人会归家，他并不太想让她看到这场对峙。
“我已经不姓甄很久了。”
顿了顿，男人说：“也不参与这些很久了，你想要的东西，在西郊十五里的荒坡上。”
少女说：“可是我来的一路上，所见都是荒坡。”
郑先生已经听到石墙外传来的脚步声，他沉着声音道：“那里有一棵断了的皂荚树，方圆百里仅此一处，东西就在树下。”
少女又笑了一下，她偏了偏头，似乎也听到了由远及近的步声，她仍在问：“什么时候能去？”
郑先生看到院门已被推开一线，他的声音在发颤：“等天黑。”
木门吱嘎一声开了。
粗布衣裙的妇人抱着一箩秋葵，于石案上放定，莫名问道：“等什么天黑？”
郑先生仍站在原地：“等天黑，这鸡汤滋味会更好。”
她低头忙碌起来，满墙青藤在她身后微微拂动，藤下空无一人。
薄暮已临，很多地方都升起了人世的烟火。
有人喝汤，便有人食蟹。
秋蟹，当下气节的好东西，肥美饱满，白嫩紧实。傅蕊喜欢吃这种精贵玩意儿，但她绝不会自己动手剥。
她在看另一个人剥。
一个非常年轻的男子，清丽俊秀，他的手指比蟹肉还白，剥壳的动作雅致得像在弹琴。
她漫不经心地想，他的确会弹琴，除此之外，还会调香、丹青。就是不知道，这只手在做一些别的事的时候，是不是也这般赏心悦目。
公主就着这些念头，慢慢又喝掉了一杯酒。
就在此时，案上烛火忽然闪烁，周遭陷入昏暗。
不过一瞬间，屋室复又明亮，男子动作依旧，傅蕊视线也依旧，但她看到，飘飞的纱帐后，已经多出一个人。
她盯着那个人影，含住送到嘴边的蟹肉，又饮了口酒后，才道：“今天就这样吧。”
男子微微一怔，随即拿过一方绢帕，为她细细擦拭了手指。
做完这一切，他才躬身告退，身影消失在夜色中。
傅蕊随手拿过一把黄金小钳，在桌沿一下一下地敲，声音不大，在寂夜里却很明显。
光影一暗，她对面终于有人落座。
青年白衣玉冠，唇角含着点笑，眉骨投出阴影，阴影中的双眼似桃花，又似凤翎。
傅蕊说：“子璋。”
江琮颔首：“殿下。”
“玉蟾山一别，已有三月余，”傅蕊懒洋洋地道，“多日不见，你好像有了些变化。”
“有何变化？”
“和上次相比，你似乎有了些值得开心的事。”
“殿下甚敏锐。”
“是因为你那位新夫人？”
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