君士坦丁堡，皇宫之中。
这座皇宫还是当初君士坦丁大帝定都于此的时候营建的，到如今已经过去了数百年的历史，这数百年的时间里，数个王朝在此兴起，也在此灰飞烟灭，当初希拉克略驱逐波斯人，成为拜占庭皇帝的时候，大概他怎么都不会想到，有朝一日，他的子孙也会被人取代。
利奥三世，当初不过是个破落的小贵族，年少之时，甚至要靠着给人放羊，才能勉强维持生机，但是毫无疑问，他是个出色投机者。
当初查士丁尼二世被人施以割鼻之刑，放逐之后，任何人都觉得查士丁尼二世已经没希望了，可唯独利奥三世看出了三世还有翻盘的希望，便将多年以来积蓄的财富几千只羊全部奉献了出来，充作军需。
后来查士丁尼二世果然成功复位，作为打工之臣，利奥三世也被委以重任，当然最开始的时候，在拜占庭帝国的内部，几乎没有人看得起这个没落小贵族出身的人，但是很快，利奥三世就让所有人都大吃一惊，凭借着拼凑起来的一支队伍，他居然挡住了阿拉伯帝国大军的进攻。
一鸣惊人之后，利奥三世越来越受到查士丁尼二世的重用，他成为了一个军团的主帅，并且由此开始了他波澜壮阔的一生。
先是平定了菲利皮库斯的叛乱，紧跟着又借助阿拉伯人的力量，成功占据了君士坦丁堡，篡位成功，而后又反戈一击，将叶齐德杀得大败而回。
从一个没落的小贵族，一步一步走到拜占庭皇帝的宝座上，这种经历堪称传奇，简直比得上华夏战国年间的吕不韦买国。
一个把王权玩弄于股掌之间的政治商人，吕不韦堪称是中国历史上“钓奇”成功第一人。
司马迁在《吕不韦列传》这一篇，给后人记录了一部旷古传奇，揭示了一个帝王最荒唐无耻的故事，交代出一件中国历史上，最具讽刺性的帝王家血脉中断奇案。说它是历史，毋宁说它是传奇。
这件奇案就发生在吕不韦身上。
秦昭王四十年，秦太子死了。两年以后，秦昭王又把自己的次子安国君，名叫柱的立为太子。安国君有二十几个儿子，有一个最宠爱的妻子，就是楚国贵族出身的华阳夫人。
此时，秦赵交恶，秦国就派安国君的一个儿子名叫异人的去赵国充当人质。因为秦赵时常交兵，异人在赵国很不受待见，处境很困窘，这是事件的大背景。
有一天，濮阳商人吕不韦去赵都城邯郸做买卖，路上遇到秦公子异人，马上就发现商机，对这个穷酸的秦国公子产生了兴趣，暗自说：“此奇货可居。”
吕不韦跑回家去跟他父亲商量，问道：“耕田之利几倍？”
父答：“十倍。”
吕不韦又问：“珠玉之赢几倍？”
父答：“百倍。”
吕不韦接着又问：“立主定国之赢几倍？”
父答：“无数。”
吕不韦便道：“今力田疾作。辛辛苦苦，不能得到暖衣饱食；今定国立君，泽可遗后世，子孙后代都享富贵，我愿意去干！”
这段父子对话和吕不韦的决策经过，可见《战国策》，司马迁《史记》略而未写，而是另写了一段也极有情趣的吕不韦和秦公子异人的对话。
吕不韦前去拜访秦公子异人，对他说：“我能大子之门。”
异人笑道：“你先把自家的门光大.荣耀以后，再说光大我家的门吧。”
吕不韦说：“你不知道啊，我家的门光大.荣耀要依赖你家的门光大.荣耀。”
异人听出他话里有话，就把他引入客厅，跟他深入交谈。
吕不韦说：“秦王老了，安国君现在是太子。我听说，安国君最宠爱的妻子是华阳夫人，而华阳夫人无子，可是能够立嫡嗣的只有华阳夫人。现在你们弟兄二十几个，你又处在中间，前边几个哥哥，后边几个兄弟，不可能得到宠爱，况且还作为人质在国外。有一天秦王死了，安国君继位，二十几个兄弟争立太子，你肯定轮不上。”
异人说：“是这个情况，可是怎么办呢？”
吕不韦说：“你现在很穷困，客居在这里，没有办法结交更多的朋友。我虽然也很穷，愿意拿出千金来为您去秦国游说，争取叫安国君和华阳夫人立您为嗣子。”
异人大喜，趴在地上就磕头，说：“要是能像你说的那样，我愿意跟你共享秦国，平分天下。”
计划就这样定下来。
下边走第二步，吕不韦拿出五百金给异人，叫他在赵国广交朋友，结纳豪俊，制造影响。他自己拿着五百金去咸阳活动，先求见华阳夫人的姐姐，并请她转交给华阳夫人很多奇物珍宝，趁机说了异人在赵国的很多好话，说异人很是亲爱华阳夫人，把夫人当成了自己的天，日夜啼泣思念安国君和华阳夫人。
华阳夫人原本就没什么见识，再加上多年无子，闻之顿时大喜。
吕不韦就进一步游说，道：“我听说凭美貌姿色侍候人主的，一旦老了，不漂亮了，就肯定要失宠。现在夫人侍候太子，太子很宠爱，可是没有自己的儿子，不在这时候从诸子中选一个贤德孝顺的立为嫡子，丈夫在时则尊贵，一旦百岁之后，别的儿子继位，终会失去权势，这只是一句话就可以得到万世之利的事情啊。现在不说，等到将来说，还能得到吗？”
华阳夫人被他说动了，就趁机跟安国君说要收异人为嫡子，安国君答应了。
于是，华阳夫人就刻玉玺，收异人为嫡嗣，还给了他很多钱物，说：“吾楚人也而子字之”。
这样，异人就改名为子楚，身价一下子提高了，名誉盛于诸侯。
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