听闻方靖到来,楚昊然亲率一众大臣迎了出来,勇王楚昊铉,中书令魏典,御史大夫孙明志,兵部尚书罗世毅,禁军副统领方林,还有天卫首领楚坤。
看看圣上楚昊宇,再看看跟在他身后一众手握重权的大臣,方靖如何不知今日与漠北有关。心中如此想着,方靖却是在台阶前跪下,恭声拜道:“老臣方靖参加陛下万岁万岁万万岁!”
见方靖跪了下去,楚昊然赶忙上前一步将他扶住,笑道:“方老莫要折杀小侄,快快起来。”
楚昊然对于方靖的敬重,不仅因为他与先帝楚天枫相交莫逆,他为大楚王朝所立下的汗马功劳,更因为两人师生般的情意以及楚昊然对方靖为人、为官的钦佩。所以,这敬重完全是出自内心,而非造作来笼络人心。
笑望着楚昊然,方靖开口说道:“圣上宽仁大度,老臣就放肆了。”说话间,方靖借着楚昊然的搀扶站了起来,而后又道:“今日入宫本为太后所邀,听太后娘娘说圣上近日多忧,老臣便忍不住过来看看,没想到竟有这么多人,没有打搅诸位吧?”既然躲不掉,那就迎刃而上,这便是方靖的为人处世之道。
望着方靖方大帅,楚昊然哈哈一笑,道:“小侄这段时间确是繁忙,以致连去看方老的时间都没有。听说母后请方老入宫,朕就命人将方老截了过来,一为见见方老你,再呢,小侄还真有问题请教恩师,请!”
“圣上太过客气了,请!”落后圣上半步,方靖更是一一与几位大臣点头算是打招呼,不过看到断臂的楚坤,方靖的脚步稍顿了下,心中更是发出了声暗叹。望了楚坤片刻,方靖虽没有开口却是冲楚坤笑了笑。
进入御书房寻得一软榻坐下,便有太监端上茶水,而当太监离去并关上大门,御书房却是变得极其安静,便是几人的呼吸声都微不可闻。
见此,楚昊然笑望着方靖说道:“方老,今日小侄就实话实说了,请你前来是为了商讨漠北一事。方林,开始吧。”
起身冲楚昊然行了一礼,方林开口说道:“那臣就放肆了,抬上来。”随着方林的话,四名黑衣禁卫抬着一张颇大的桌子走了进来,而且桌子为一块黑布所遮,根本看不清里面是什么。
众人之中,只有已远离朝堂的方靖、执掌御史台的孙明志不明其中何物,不过两人久经风浪,虽好奇却没有露出任何异色,然而当方林掀开黑布露出桌面真容后,两人的表情立马有了变化。
土褐色的石头被雕刻成山川河流模样,只有一眼,方靖就能确定这是漠北的地形图,而且图形地貌异常清晰,甚至标注出漠北各大部族的居住地,想来为这个石盘花费了一番功夫。此刻,孙明志也在瞬间明白过来。
看到两人的脸色,方林沉声说道:“自三年前圣上有意征讨漠北后,便命天卫楚四爷和微臣收集漠北消息,尤其是各部族之间的情况和漠北地图。三年来,兵部暗探、天卫谍探走遍漠北每一个角落,每一个部族,臣就是根据他们传回的情报做出这幅石盘。”
点点头,方靖开口说道:“有了这块石盘,想来陛下对一切已是了然于胸,何不说出让大家听听?”
此刻,孙明志也开口说道:“有此地图,何愁漠北不定?陛下高瞻远瞩,臣等望尘莫及!”
望着年近五旬平日不拘言笑的孙明志,圣上楚昊然不由乐了,笑道:“难得听到孙卿的夸奖,朕就更有信心了,不过,这些都是坤叔和方林的功劳,朕可不敢居功。方林,你接着说。”
“臣遵旨!”再次躬身冲楚昊然行了一礼,方林沉声说道:“臣先讲讲漠北大势。漠北大小部族上百,最大的两支分别是鞑靼族和古突厥人。鞑靼部占据漠北最为肥沃的阿达尔草原,人口众多牛羊成群可谓是兵强马壮,再加上一代宗师巴赫尔的存在,鞑靼部落一直对我大楚虎视眈眈。我大楚立国近二十年,每次都是由鞑靼部整合各部族犯我边疆。”
说到这里稍顿了下,方林接着又道:“三十年前与鞑靼部争夺阿达尔草原失败后,古突厥人便退至天山脚下,哪里土地肥沃并不亚于阿达尔草原,只是要小上许多,不过天山多宝,因此富裕程度并不弱于鞑靼部。现在,鞑靼部与古突厥人的关系有所改善,尤其是听闻我朝举办武试,漠北诸族都嗅到了危机,鞑靼部和突厥人这两个最大的部族打算联姻以抵挡我大楚军威,而且,时间就定在明年四月的长生天上。”
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