麻药醒来后的张念悦没想象中那么闹腾，偶尔才“哼哼”两声。叶青丽拿了一块稍稍沾湿的毛巾过一段时间就湿润一下女儿的嘴唇。念悦虽然口渴，但尚不能进水。
下半夜，叶之然烟瘾上来了，向叶青丽打了声招呼，躲到外面去吸烟。
五月中旬的江南，气温已经上升到了二十多度，越过冬的虫子开始在夜里发出稀稀落落的鸣叫。
省第一人民医院的住院部有两幢二十层的高楼组成，两幢高楼之间是一个开阔的绿化地，树木、花草、山石、回廊构成一个小巧的花园。
叶之然点燃一支香烟，深深地吸一口，淡淡的青烟从口中缓缓吐出，又被吸进鼻子，在肺泡中一个来回，再从口中缓缓吐出，烟的颜色便淡了许多，在花园的夜空中形成一个个烟圈，袅袅升起。
这个循环动作他早在高中的时候就已经学会，为此还挨过父亲的打。
这一天月光皎洁，虽然夜深人静，但在这样的花园中散步，有利于思考问题。他沿着绿地上的回廊拐一个弯，发现迎面过来一个五六十岁的人，穿着夹克衫，似乎也在边散步边思索。交身而过时，两人都微笑了一下。大约是因为夜深人静的时候，遇到一个和自己有相同行为的人感觉比较亲切。
交身而过，老者忽然叫住了他：“小伙子，还有烟吗？”
叶之然转身，回以理解的笑容。从口袋里摸出香烟时，问了一句：“您不会是住院的病人吧？”
他的回答有些有趣：“你看我半夜还出来散步，像是病人吗？”
叶之然于是付以微笑，抽出一支烟递给他。
接过烟之后，老者将香烟横过来拿到鼻端嗅了嗅。
这个动作让叶之然感觉亲切，他便“叮”地一声打火机点上火，给这个素昧平生的“老者”点上烟。
老者接过烟。“吱吱”地深吸两口，将烟吐出来之后，叹口气道：“两年多没吸烟了。原以为已经戒掉了，哪知今天见到你吸烟，又无端地勾起了我的**。”
叶之然惊讶地“啊”了一声。道：“老同志，那是我害了你了。早知如此就不给你烟了。”
他摇摇手，说道：“无妨无妨，其实吸烟有害健康都是医生的胡扯，哪有这么严重？依我看，除了患了肺部疾病或者支气管病的人之外都可以吸。我就是被女儿管得凶一点，被她强制性戒烟了。”
“那您女儿见了我恐怕就要跟我急了。”
这个五、六十岁的老者呵呵笑道：“没事，偷偷吸两口，以后就不吸了。我家那丫头就像只小刺猬，会蜇人的。”
叶之然笑道：“那说明您的女儿孝顺。关心着你呢。你老这是在变着法子夸奖她。”
虽在说笑之中，但叶之然感觉到这个老者应该也是官场中人，因为举手抬足之间都给他一种熟悉的感觉。特别是他的眼神，那种锐利和深遂分明是在琢磨过不少人之后才会变得如此。
老者微微一笑，道：“我那女儿。一，她是个很霸道的人；二，她是个自以为是的人；三，她是一个关心父亲的人。”
这“一二三”很自然地说出来，显然符合他平时的语言习惯，叶之然笑道：“领导。你是官场中人吧？”
“看出来了？”老者笑眯眯看他一眼，道：“你也是。”
叶之然坦然承认，说道：“是，不过我就是一个做事的人，离领导您的距离有些远。”
老者既不承认也不否认，问道：“你在哪里工作？”
“在嘉南市水门县。”
“水门县？我熟。”
“领导在水门工作过？”
“年轻时候在那里生活过一段时间。所以，我对那里的情况一直比较关心。水门县现在有一个好书记，发展的速度会提速。”
叶之然听到一个陌生人当面称赞自己，而且，这个陌生人不知道自己就是他口中的县委书记，心里更多了一份亲近感，笑道：“领导如果哪天有空，亲自去水门县指导一下工作，我们肯定非常欢迎。水门县的基础比较薄弱，县委县政府目前虽然信心很足，但办法不多，一些经济改革措施仍处于摸索之中。若有您这样一位既熟悉当地情况，又有智慧的领导加以点拨，想必大有帮助。”
老者考问道：“你先给我介绍一下，水门县委县政府目前采取了哪些改革措施？”
叶之然道：“目前的经济工作围绕三个方面，一是以发展高科技农业为主线，形成水门县的农业特色，计划在种植、养殖、和特色观光农业上下功夫，形成水门县崭新的农业发展态势；二是紧紧围绕新发现的稀土矿藏为
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