后湖。
骆颜儿呼吸着新鲜着清新的空气,看着不远处岛上的桃花开得正闹热,心情好了许多,伸手抚摸着隆起的肚子,阳光洒在有些多了些丰腴之态的脸上,洋溢着幸福。
“乔妹妹,给我采朵桃花来吧。”
骆颜儿吩咐着。
多年陪伴在骆颜儿身边的侍女乔慧自是答应,安排其他侍女小心搀着,摘得桃花,骆颜儿将桃花佩在耳边,笑着问:“可还过得去?”
乔慧掩笑:“姐姐天生丽质,何需这桃花来衬。”
骆颜儿拍了下乔慧的手,天生丽质,形容伊真儿、阿晓穆还差不多,自己就是一落难人家的女儿:“前几日句容来信,说祖母身体已大不如从前,你说,若请旨,皇上能不能恩准她老人家到宫里来,着太医看看?”
乔慧知道,骆颜儿的祖母郭菲儿已经老了,毕竟近七十岁,身体不好也是可以理解的。
“姐姐若是请旨,皇上定会恩准。眼下京师至苏杭一带的混凝土道路已完工了,道路平坦得很,只需老人家上了马车,一路没有颠簸,便会到了京师。只是,姐姐眼下怀胎已有八个月,可没空暇照料祖母,倒会让祖母挂忧,徒增心事,不如请旨差一太医去趟句容。”
乔慧看了一眼远处与安全局刘长阁谈话的朱允炆,轻声劝说骆颜儿。
骆颜儿想了想,安排太医去一趟或许更稳妥,毕竟路途也不远,当天来回都可以,打算等会与朱允炆商议。
朱允炆的目光没有离开骆颜儿,对一旁的刘长阁问道:“什么急事,不能等回去再报?”
刘长阁犹豫了下,低声说:“句容刚传来消息,郭菲儿郭夫人走了。”
“什么?”
朱允炆有些惊讶。
前两日只是有恙,并无大忧,今日就走了?
“告诉杨士奇,让他安排礼部官员去治丧,另外,严密封锁消息,不准此事传入淑妃耳中!”
朱允炆知道骆颜儿与郭菲儿感情很好,一旦得知这个噩耗,心情定是不好,她此时距离临盆也就一两个月,可不敢告诉她。
刘长阁答应下来,道:“皇后那里……”
郭夫人走了,皇后需要有所表示,这件事绕不过她。
“皇后那里朕会亲自去说。”
朱允炆有些忧愁。
刘长阁了然,转身安排人去办。
朱允炆压下心事,走向骆颜儿,听闻骆颜儿的请求,朱允炆微微有些出神,随后便答应道:“朕会安排太医去句容。”
看着笑着的骆颜儿,朱允炆莫名有些悲伤。
现在掩盖了消息,是为了骆颜儿与她腹中孩子。可在这之后呢,她若得知自己掩盖了这件事,会不会心生芥蒂?
在返回坤宁宫后,马恩慧听朱允炆说起这件事,作出了周祥的安排:“臣妾会安排后宫,以臣妾、淑妃的名义,送内侍送一些抚慰之礼至句容,并对郭氏、骆氏说明前情况。”
朱允炆叹了一口气:“郭夫人不因落魄、灾难而舍骆氏一家,为人忠义,善良。她来京师的时候,还照顾过文奎。现在她走了,若处理不好,朕心中有愧啊。”
马恩慧小心地说:“那安排一位大臣前往治丧?”
朱允炆沉思了下,摇了摇头,道:“算了,朕亲自去吧。”
“这,这不合规矩啊。”
马恩慧连忙劝阻。
朱允炆微微摇头:“朕以私人名义去一趟,句容石灰石矿出现了一些问题,朕不放心,顺便去看一看。”
“石灰石矿能出什么问题?”
马恩慧有些意外。
朱允炆目光中带着几分忧愁,说:“你也知道,句容这几年倚仗石灰石,百姓富裕不少。但石灰石主要垄断在骆氏、郭氏两大家族手中,出于逐利的需要,他们没少强迫百姓干活,安全局来报,至少有三十余人被埋在了矿山里,还有人活活累死。当地知县不敢说,百姓收了钱,自然也不会说什么。御史去了几次,都没发现。”
“这也太过分了!”
马恩慧愤怒不已。
朝廷为了照顾百姓,耗费国孥无数,就是为了让他们过上好日子。可好日子都没过几天,就死了,这算什么?
朱允炆靠在椅子里:“你也知道,混凝土道路的优势已经凸显出来,各地都希望修筑混凝土道路,朝廷规划之外,地方布政使也开始拿出一部分财力推动混凝土道路修筑,石灰一直都是供不应求。一些商人、地方官员,往往为了更早得到石灰,免不了送点礼。”
“据安全局暗中查探,骆氏、郭氏为了加大供应石灰,已经将手伸向了周围县域,招揽百姓去句容,还开出了帮助招揽民力,给予好处的承诺,以致于一些牙行的人摇身一变,成了土匪强盗,甚至有人路过句容,都被抓到了矿山里,成了不见天日的奴隶。”
马恩慧捂着嘴,惊愕不已。
朗朗乾坤,真无法想象竟然会有如此令人胆寒之事!
“那百姓为何不报官?”
马恩慧连忙问。
朱允炆苦涩至极:“报官告谁啊?”
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