建文九年,六月。
寒风呼啸,日月旗猎猎作响。
郑和紧了紧衣襟,每呼出一口气,就会有白色的雾。
王景弘拿着厚重的风衣走了过来,递给郑和:“越向南,越是冷了。”
郑和接过风衣,抬头看了看日月旗:“风向还没有变,还需要向南走。皇上说过,我们想要回到非洲,最便捷的路就是乘着西风返航,让大家把能穿的都穿上,几年没见如此冷了。”
王景弘点了点头。
确实,自从建文五年九月出航,无论是南洋还是西洋,非洲还是南美洲,都没这么冷的时候。可自从二月份自亚马逊河南下,天越发冷了起来。
一阵咳嗦声传了过来,张玉推开了想要搀扶自己的匡愚,急促地喘息几口,要强的说:“无事,我们完成了使命,眼下就要回家,心里烧着一团火,我怎么可能会死在这里?”
匡愚见状,只好命人拿来风衣给张玉披上。
郑和见状迎上前:“张将军,外???????????????面风大,你又抱恙在身,还是待在船舱里为好。”
张玉摆了摆手,看向远处的大海问:“还没有赶到西风带吗?”
郑和微微点头:“没有,应该是最近两日。”
张玉吸了一口冷气,感叹道:“眼下大明是六月酷暑,可我们却被冻得瑟瑟发抖。这个世界的秘密还有很多啊,那个叫马欢的去哪里了,可否记录下来这些事,日后要告诉国子监的监生,告诉天下人这些秘密。”
郑和笑着说:“马欢跟着骆冠英回到他们的宝船上照看土豆了,听说新种下的土豆破土而出,他们哪里还能在这里待得住。”
“破土而出了?我也去看看。”
张玉迫不及待。
匡愚连忙劝说:“不急这几日,我们宝船上也种了不少土豆,等等总也会长出来的。”
张玉摇头,严肃地说:“为了找到土豆、玉米、番薯、番茄、辣椒等等这些新奇之物,多少兄弟都不在了。我们只有将这些全都带回去交给皇上,才能告慰牺牲的兄弟。返航中最担心的就是这些种子、植物的保存。”
“若因我们照顾不周,带回去的是死种子,如何对得起折损的兄弟,如何对得起皇上?现在有土豆新生,我们都应该好好看看。”
郑和见张玉坚持,只好命人放下小船,让王景弘照顾旗舰,与匡愚等人一起划船,登上了骆冠英等人的宝船之上。
骆冠英、赵世瑜、梁大方、马欢等人连忙从船舱里走出来迎接。
郑和携张玉等人进入船舱。
相对于外界的冰冷而言,船舱内部则暖和得多,尤其是甲板下第二层最是温暖,而这里也是一干植物的新家。
一口口大缸里,满是土壤。有些土壤里看不到任何东西,可里面已撒了种子。有些土壤里还长着植物,如辣椒、番茄等。
每逢有太阳且温暖的日子,这些大缸还会被抬到甲板上固定起来,直至日落才收起。只不过因为南下的缘故,外面天气太冷,谁也不敢将植物拿到外面去。
为了保温,暖炉子连伤兵都用不上了,全都给了这些植物,它们比人命都贵重。
“看。”
骆冠英引着众人到了一口缸前,手指了过去。
张玉紧走两步,看着破土而出的嫩芽,柔弱,细小,却充满了生命力。
“好,好!”
张玉目不转睛,连声感叹。
骆冠英看向郑和与匡愚,又看了看张玉,心头涌现了一丝悲凉。
建文八年初,张玉、骆冠英等一行人发现土豆、橡胶树,郑和一行人找到花生、辣椒,朱能一行人找到玉米、番茄等物。
可番薯、南瓜、向日葵、菠萝等农作物始终没有消息,哪怕是在土著的配合之下,也没有找到剩余的农作物。
但番薯是必须要带回去的农作物,如果没有番薯,这次使命就不算完成。
为了找寻番薯等物,水师将士连同土著,深入山中、森林之中找寻,而这个过程是极为艰辛且伴随着???????????????牺牲的。
原始森林不是那么好进去的,进去之后很可能就再也走不出来。
就这样,一万五千余将士在南美洲大陆,苦苦寻觅了六个月之久,终于找到了番薯等农作物。而当烟柱点起,水师集结时,郑和等人都几乎哭了。
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一万五千余人,只有一万一千余人顺利会师,而其他四千将士则永远地没有
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