李萍为了孩子，不想再找男人了，当务之急是找份工作，便到劳务市场去找工作。许多工作都得有相当的技术，李萍没有一技之长，起先，她到了一家公司当打杂人员。第一天上班便被指使着像男人一样去搬一些粗重的杂物，李萍不小心，把一个笨重的木柜从楼梯上翻滚下去，木柜子摔烂了，里边掉出许多乱七八糟的东西，其中有很多黄色的画刊，正巧，碰上有几个人正从楼下说说笑笑上来，其中有个人蹲下来帮李萍捡拾东西，看到那些不堪入目的书刊，脸色即大变。他问了李萍几句话：哪个公司的？做什么的？替谁搬这些东西？来公司多长时间？李萍一一回答了。下午快下班的时候，李萍就被付了一天的工资辞退了，原来那个帮她捡拾东西的人就是老板，他觉得一个勤杂工连最起码的体力条件都没有是不合格的。
李萍后来又看中了一家招家庭看护的事。到了主家一看，不完全是看护，除侍候一个瘫痪的老头外，还要做饭洗衣，其实就是做保姆，李萍咬咬牙还是答应做了，因为这家给的钱比一般做保姆要多一百块钱。说好了每天半夜等老头睡着后，她骑车子赶回家，一大早得赶来，但真正干上了，李萍才发现并不是他们说的那么好，他们并不遵照她的时间，总嫌她走得早，来得晚。给瘫老头端屎倒尿了，他还在儿子跟前告李萍偷懒，更叫王桂受不了的，是这家人嫌她不讲卫生，说好的在他家吃饭，但不能和他们坐在一起吃，得等人家吃完了，她才能吃剩下的，李萍忍了，可她却忍不了瘫老头的告状。一天，终于和主家闹翻了，再次回到了家里。父母没有说什么，哥哥姐姐却怪李萍干什么事都三心二意，就像以前有一份好的婚姻，却不专心，轻易地就扔掉，弄到现在这种结果了，还是这样随意，干什么都干不成。寄人篱下的李萍咬咬牙，什么辩驳的话也不说，只有把眼泪往肚子里流。
李萍每天都在想着自己干些什么，她没有岳岚岚那么幸运，不用考虑生活问题，她靠谁去？父母能让她这样住着，已经算很不错了，只能用自己的双手来解决吃饭问题。一天，她带着女儿上街，看到卖嫩苞米的生意不错，骑个自行车就行，她便到农贸市场批发来嫩苞米煮好了去卖，每天也能挣上几块钱。可是，卖嫩玉米得受城管局那些人的追赶，像打仗似的，得眼盯六路耳听八方，有时买的人多时，就顾不上城管，几次都叫城管的人把她的车子推翻，把苞米没收了。尽管这样，李萍为了生活，照样去卖。
吴天亮那年从洛阳回去之后，心里一直很乱，不能专心工作，年底便打报告转业了，通过战友转业到了长春，在一个区里的工商管理当所长。因为他还一直惦记着李萍，便拒绝了别人为他提的亲，在他心里，李萍还占着一席之地。有一天，吴天亮上街办事，在一个公共汽车站他看到了一个卖苞米的女人酷似李萍，那女人正被城管推翻了卖苞米的车子，他看到她并不像别的卖苞米的女人那样要死要活的样子，她只是呆立着，任着城管队员把她推搡来推搡去的。吴天亮不敢肯定这是李萍，他走过去站在了女人的面前。
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