且说假小姐闻听邵公此问便回答道：“侄女身体多病奉父母之命前往唐县就医养病。”邵老爷道：“这就是令尊的不是了。你一个闺中弱质如何就叫奶公、奶母带领去赴唐县呢？”假小姐连忙答道：“平素时常往来。不想此次船家不良也是侄女命运不济。”邵老爷道：“理宜将侄女送回奈因钦限紧急难以迟缓。与其上唐县何不随老夫到长沙现有老荆同你几个姊妹颇不寂寞。俟你病体好时我再写信与你令尊。不知侄女意下何如？”假小姐道：“既承叔父怜爱侄女敢不从命？但不知婶母在于何处待侄女拜见。”邵老爷满心欢喜连忙叫仆妇丫环搀着小姐送至夫人船上。原来邵老爷有三个小姐见了假小姐无不欢喜。从此佳蕙就在邵老爷处将养身体。他原没有什么大病不多几日也就好了。夫人也曾背地里问过他有了婆家没有他便答道：“自幼与施生结亲。”
夫人也悄悄告诉了老爷。
自那日开船行至梅花湾的双岔口此处却是两条路：一股往东南却是上长沙；一股往东北却是绿鸭滩。且说绿鸭滩内有渔户十三家内中有一人年纪四旬开外姓张名立是个极其本分的有个老伴儿李氏。老两口儿无儿无女每日捕鱼为生。这日张老儿夜间撒下网去往上一拉觉得沉重以为得了大鱼连唤：“妈妈快来快来！”李氏听了出来问道：“大哥唤我做什么？”这老两口子素来就是这等称呼：男人管着女人叫妈妈女人管着男人叫大哥。当初不知是怎么论的如今惯了习以为常。张立道：“妈妈帮我一帮这个行货子可不小。”李氏上前帮着拖上船来将网打开看时却是一个女尸还有竹窗一扇托定。张立连连啐道：“晦气晦气！快些掷下水去。”李氏忙拦道：“大哥不要性急待我摸摸还有气息没有。岂不闻救人一命胜造七级浮屠吗？”果然摸了摸胸前轻微跳动说道：“还有气息快些控水。”李氏又舒掌揉胸。不多时清水流出不少方才渐渐苏醒哼哼出来。
婆子又扶他坐起略定定神方慢慢呼唤细细柯明来历。
原来此女就是牡丹小姐。自落水之后亏了竹窗托定顺水而下不计里数漂流至此。自己心内明白不肯说出真情。
答言是唐县宰的丫环因要接金小姐去手扶竹窗贪看水面不想竹窗掉落自己随窗落水不知不觉漂流至此。“请问妈妈贵姓？”李氏一一告诉明白又悄悄和张立商量道：“你我半生无儿无女我今看见此女生的十分俏丽言语聪明咱们何不将他认为女儿将来岂不有靠么？”张立道：“但凭妈妈区处。”李氏便对牡丹说了。牡丹自叹命运乖蹇情愿做田妇村姑连声应允。李氏见牡丹应了欢喜非常。登时疼女儿的心盛也不顾捕鱼急急催大哥快快回庄好与女儿换衣服。
张立撑开船来至庄内。李氏搀着牡丹进了茅屋找了一身干净衣服叫小姐换了。本是珠围翠绕如今改了荆钗布裙。
李氏又寻找茶叶烧了开水将茶叶放在锅内然后用瓢和弄个不了方拿过碗来擦抹净了吹开沫子舀了半碗擦了碗边递与牡丹道：“我儿喝点热水暖暖寒气。”牡丹见她殷勤不忍违却连忙接过来喝了几口。又见她将茶淘出从新刷了锅舀上一瓢水找出小米面做了一碗热腾腾的白水小米面的咯哒汤端到小姐面前放下一双黄油四楞竹箸一个白沙碟儿腌萝卜条儿。牡丹过意不去端起碗来喝了点儿尝着有些甜津津的倒没有别的味儿于是就喝了半碗。咬了一点萝卜条儿觉着扎口的咸连忙放下了。她因喝了半碗热汤登时将寒气散出满面香汗如沉。婆子在旁看见连忙掀起衣襟轻轻给牡丹拂试更露出本来面目鲜妍非常。婆了越瞧越爱越爱越瞧如获至宝一般。又见张立进来问道：“闰女这时好些了？”牡丹道：“请爹爹放心。”张立听小姐的声音改换不象先前微弱而且活了不足五十岁从来没听见有人叫他“爹爹”二字如今听了这一声仿佛成仙了道醍醐灌顶从心窝里出一股至性达天的乐来哈哈大笑道：“妈妈好一个闰女呀！”李氏道：“正是正是。”说罢二人大笑不止。
此时天已晓。李氏便和张立商议说：“女儿在县宰处必是珍馐美味惯了千万不要委屈了他。你卖鱼回来时千万买些好吃食回来。”张立道：“既如此我秤些肥肉再带些豆腐白菜你道好不好？”李氏道：“很好就是如此。”乡下人不懂得珍馐就知肥肉是好东西若动了豆腐白菜便是开斋这都是轻易不动的东西。其实又费几何？他却另有个算盘。
他道有了好菜必要多吃；既多吃不但费莱连饭也是费的。
仔细算来还是不吃好菜的好。如今他夫妻乍得了女儿一来怕女儿受屈二来又怕女儿笑话瞧不起因又着狠儿才买肉买菜调着样儿收拾出来。牡丹不过星星点点的吃些就完了。
一来二去人人纳罕儿说张老者老两口儿想开了无儿无女天天弄嘴吃。就有搭讪过来闻闻香味的意思遇巧就要尝尝。谁知到了屋内一看见床上坐着一位花枝招展、犹如月殿嫦娥、瑶池仙女似的一位姑娘。这一惊不小各各追问起来方知老夫妻得了义女谁不欢喜谁敢怠慢登时传扬开了。
十二家渔户俱各要前来贺喜。其中有一人姓史名云会些武艺且胆量过人是个见义勇为男子；因此这些渔人们皆器重他凡遇大小事儿或是他出头或是与他相商。他若定了主意这些渔户们没有不依的。如今要与张老儿贺喜这十一家三一群五一伙66续续俱各找了他去告诉他张老儿得女儿的情由。
史云听了拍手大笑道：“张大哥为人诚实忠厚有余如今得了女儿将来必有好报。这是他老夫妻一片至诚所感。列位到此何事？”众人道：“因要与他贺喜故此我等特来计较计较。”史云道：“很好咱们庄中有了喜事理应作贺。但只一件你我俱是贫苦之人家无隔宿之粮谁是充足的呢？大家这一去人也不少岂不叫张大哥为难么？既要与他贺喜总要大家真乐方好。依我倒有个主意。咱们原是鱼行生理乃是本地风光。大家以三日为期全要辛苦辛苦奋勇捕了鱼来俱各交在我这里出脱。该留下咱们吃的留下吃该卖的卖了钱买调和沽酒全有我
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