且说蒋平因她姊妹没有坐骑只得拉着马一同步行。刚走了数里之遥究竟凤仙柔弱已然香汗津津有些娇喘吁吁。
秋葵却好依然行有余力。蒋平劝着凤仙骑马歇息。凤仙也就不肯推辞拉过丝缰上马缓辔而行。蒋爷与秋葵慢慢随后步履。又走了数里之遥秋葵步下也觉慢了。蒋爷是昨日泄了一天肚又熬了一夜未免也就报了扎达汗了。因此找了个荒村野店一边打尖一边歇息。问了问陈起望尚有二十多里。
随意吃了些饮食喂了坐骑歇息足了天将挂午复又起身。仍是凤仙骑马。及至到了陈起望日已西斜。来到庄门便有庄丁问了备细连忙禀报。
6彬、鲁英迎接出来。见了蒋平彼此见礼。鲁英便问道：“此位何人？”蒋爷道：“不必问且到里面自然明白。”
于是大家进了庄门。早见北侠等正在大厅的月台之上恭候。丁二爷问道：“四哥如何此时才来？”蒋爷道：“一言难尽。”
北侠道：“这后面是谁？”蒋爷道：“兄试认来。”只见智化失声道：“嗳呀侄女儿为何如此装束？”丁二爷又说道：“这后面的也不是仆人那不是秋葵侄女儿么？”大家诧异。6、鲁二人更觉愕然。蒋爷道：“且到厅上大家坐了好讲。”进了
厅房且不叙坐。凤仙就说父亲被获现在襄阳王那里囚禁侄女等特特改装来寻伯父、叔父早早搭救我的爹爹要紧。”
说罢痛哭不止。大家惊骇非常劝慰了一番。6彬急急到了后面告诉鲁氏叫他预备簪环衣服又叫仆妇丫环将凤仙姊妹请至后面梳洗更衣。
这里众人方问蒋爷如何此时方到。蒋平笑道：“更有可笑事小弟却上了个大当。”大家问道：“又是什么事？”蒋爷便将妈妈店之事述说一番。众人听了笑个不了。其中多有认得甘豹的听说亡故了未免又叹息一番。蒋爷往左右一看问道：“展大哥与我三哥怎么还没到？”智化道：“并未曾来。”
正说之间只见庄丁进来禀道：“外面有二人说是找众位爷们的。”大家说道：“他二人如何此时方到呢？快请！”
庄丁转身去不多时众人才要迎接谁知是跟展爷、徐爷的伴当形色仓皇。蒋爷见了就知不妥连忙问道：“你家爷为何不来？”伴当道：“四爷不好了！我家爷们被钟雄拿了去了。”
众人问道：“如何会拿了去呢？”展爷的伴当道：“只因昨晚徐三爷要到五峰岭去是我家爷拦之再三。徐三爷不听要一人单去。无奈何我家爷跟随去了却暗暗吩咐叫小人二人暗暗瞧望：‘倘能将五爷骨殖盗出事出万幸；如有失错之事你二人收拾马匹行李急急奔陈起望便了。’谁知到了那里徐三爷不管高低便往上闯我家爷再也拦挡不住。刚然到了五峰岭上徐三爷往前一跑不防落在堑坑里面。是我家爷心中一急原要上前解救不料脚上一溜也就落下去了。原来是梅花堑坑。登时出来了多少喽兵用挠钩、套索将二位搭将上来立刻绑缚了。众喽兵声言必有余党快些搜查。我二人听了急跑回寓所将行李马匹收拾收拾急急来至此处。众位爷们早早设法搭救二位爷方好。”众人听了俱各没有主意。
智化道：“你二人且自歇息去罢。”二人退了下来。
此时厅上已然调下桌椅摆上酒饭。大家入座一边饮酒一边计议。智化问6彬道：“贤弟这洞庭水寨广狭可有几里？”6彬道：“这水寨在军山内方圆有五里之遥。虽称水寨其中又有旱寨可以屯积粮草。似这九截松五峰岭俱是水寨之外的去处。”智化又问道：“这水寨周围可有什么防备呢？”6彬道：“防备的甚是坚固。每逢通衢之处俱有碗口粗细的大竹栅一座竹城。此竹见水永无损坏。纵有枪炮却也不怕。倒是有纯钢利刃可以削折余无别法。”蒋平道：“如此说来丁二弟的宝剑却是用着了。”智化点了点头道：“此事须要偷进水寨探个消息方好。”蒋平道：“小弟同丁二弟走走。”6彬道：“弟与鲁二弟情愿奉陪。”智化道：“好极。就是二位贤弟不去劣兄还要劳烦。什么缘故呢？因你二位地势熟识。”6彬道：“当得当得。”回头吩咐伴当预备小船一只水手四名于二鼓起身。伴当领命传话去了。
蒋平又道：“还有一事沙员外又当怎么样呢？”智化道：“据我想来奸王囚禁沙大哥无非使他归附之意决无陷害之心。我明日写封书信暗暗差人知会沈仲元叫他暗中照料。候有机缘得便救出也就完了事了。”大家计议巳定饮酒吃饭已毕时已初鼓之半。
丁、蒋、鲁、6四位收拾停当别了众人乘上小船。水手摇桨荡开水面竟奔竹城而来。此时正在中秋淡云笼月影映清波寂静至甚。越走越觉幽僻水面更觉宽了。6彬吩咐水手往前摇来到了竹城之下。6彬道：“住桨。”水手四面撑住。6彬道：“蒋四兄这外面水势宽阔竹城以内却甚狭隘不远即可到岸。登岸便是旱寨的境界了。”鲁英向丁二爷要过剑来对着竹城抡开就劈只听咔嚓一声鲁二爷连声称：“好剑好剑！”蒋爷看时但见大竹斜岔儿已然开了数根。丁二爷道：“好是好但这一声真是爆竹相似难道里面就无人知觉么？”6彬笑道：“放心放心。此处极其幽僻里面之人轻容易不得到此的。”蒋平道：“此竹虽然砍开只是如何拆法呢？”鲁二爷道：“何用拆呢？待小弟来。”过去伸手将大竹拈住往上一挺一挺上面的竹梢儿就比别的竹梢儿高有三尺。底下却露出一个大洞来。鲁英道：“四兄请看如何？”蒋平道：“
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