第1002章 抵达扬州

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  大明为何屡屡到了灭国的边缘,事实上很多有识之士也常常自问,并大都清楚具体原因。

  对能做到一方督抚地方大员的越其杰来说,对大明的顽疾自然也心知肚明。

  大明的问题很多,士绅的问题是其中最大的一个。可心里清楚归清楚,最为士绅的一员,作为既得利益者,没有人会说亡国的原因是因为自己,更多的会归结于气数这样的东西。

  然而面对陈越的质问,越其杰没法回答,只能保持缄默。

  陈越也没指望着他能回答,继续道:“大明到了现在这种情形,很多人习惯上归结于天灾人祸。而在本王看来,天灾自然有,更多的却是人祸。

  就譬如北方,譬如这河南府,崇祯年间,河南府的田地有小半是福王府的,还有大量的土地属于尔等士绅。尔等也许单个人家土地也就数千亩,不算太多。可整个河南府士绅上百,加起来拥有的田地可就数十上百万亩,属于王府的王田不用向朝廷缴纳赋税,属于而等同士绅的田地更加不用。

  而朝廷对每个府应该缴纳的赋税却是有定数在,尔等不交赋税,赋税只能着落在普通小民身上。

  对这些普通小民来说,辛苦耕种一年收获的粮食,缴纳皇粮赋税之后已经所剩无几,自己辛苦种的粮食自己却一年到头吃不上几顿饱饭,逢灾年很多人需要卖儿卖女才能度过。

  所以,当李自成率领十八骑从大山之中杀出之时,会有那么多人百姓投奔李匪!”

  士绅们听着陈越的话,一个个脸色难看的很,难道说齐王最终还是不肯放过他们?可是看着陈越慷慨激昂的样子,这些人没胆子打断和反驳。

  士绅们不敢说话,越其杰不得不说了:“齐王,士绅们固然不用缴纳赋税,可这也是朝廷的惯例,毕竟士绅都是有功名的,有功名的免交赋税,这也是朝廷规矩。您不能把所有原因都归结到士绅身上吧?”

  陈越冷笑了起来:“朝廷惯例,朝廷规矩?请问越大人,按照太祖祖制,士绅是否应该免税?按照现在的大明律,士绅们是否不用缴纳任何赋税?”

  越其杰顿时沉默了。按照太祖朱元璋制定的制度,可并没有对士绅有什么优待,而后来随着文官地位越来越高,才定了有功名者可以减免钱粮的制度,但是也并非全数减免,而是按照功名高低减免一定的数额。比如秀才可以减免八十亩田地的赋税,而举人可以减免四百亩,进士可以减免两千亩。

  对于拥有九亿亩耕地的大明来说,正常情况,全国的进士举人秀才加起来减免的田地也就一千多万亩,对耕地总数其实寥寥无几。

  可是明朝中叶以来,随着文官的地位越来越高,按功名减免已经成了笑谈,事实上是,只要你取得了举人以上的功名,名下所有的田地都不用缴纳任何赋税。所以,往往一考中举人之后,便会有无数的乡邻主动把田地投献到举人的名下,这田地以后不用再向朝廷缴纳赋税,而田地的远主人成为了举人的奴仆佃户,只需要向举人缴纳一些田租而已,而这田租的数量自然要比缴纳给朝廷的税赋要少。于是乎,越来越多的田地就这样集中到士绅手里,进而导致朝廷赋税连年锐减,国库入不敷出空空如也。

  所以,对陈越的质问,便是越其杰都不敢再回答。

  “士绅官员勾结,恶意侵占普通百姓田地,这种情况比比皆是,大明之所以到了现在这种情况,尔等还敢说自己身上没有责任?”

  “我等不敢。”面对陈越声色俱厉的训斥,看着堂上周围站着的全副武装的士兵,堂上的士绅们脸色苍白,终于撑不住了,跪在地上请罪。

  “当然,也不能把所有的原因都归结到你们身上,朝廷也有失察之责。而尔等士绅既然能够考取功名,也算是人中龙凤,而且在满跶入侵之时,也不乏敢和满跶斗争者。

  而以后的朝廷和地方,也有许多需要借重你们的地方。

  所以,本王也不欲对尔等赶尽杀绝。不过大明要想中兴,天下要想安宁,再想像以前那样肯定不可能。故,尔等不缴纳税赋的特权必须取消。等本王回到朝廷以后,会推动朝廷变革,从此以后士绅一体纳税!”

  终于,陈越说出了自己的想法,这是对外第一次说出自己的想法。

  按理说,陈越只是一个藩王,只是领兵的将领,对国政没有处置的权力。可谁都知道,陈越回京之后必然会掌握朝政。所以,他现在的话便代表大明以后的国策。

  士绅一体纳税?堂上的士绅们相互看着,人人脸上充满了苦涩。士绅一体纳税,意味着剥夺了他们身上最大的特权。从此以后他们必须像普通人一样缴纳税赋。名下的田地越多,缴纳的税赋也越多。

  可是,面对此时陈越的威势,堂上的士绅们心里虽然不甘,却也不敢表露出异议。

  宴席之后,陈越自带兵回营。士绅们恭送陈越离开之后,并未直接散去,而是聚在越其杰身边未走。

  “诸位,齐王他是要和天下所有士绅为敌啊,难道他就不怕大明所有士绅都联合起来?”一个士绅叫道。

  “是啊,便是太祖当年也不得不重用读书人,齐王他以为仅凭武力便能征服天下吗,我倒要看看他会有什么下场!”另一个士绅冷笑道。

  “够了!”越其杰终于忍不住了,“刚才齐王在时你们一个个屁都不敢放,现在倒是发起狠来!有种你们当着齐王的面这么说话啊!”

  “中丞大人,刚刚不是人在屋檐下嘛。”士绅们讪笑着道。

  越其杰冷哼道:“不管如何,齐王他答应了不会再直接对付尔等,至少你们的家产保住了。你们要感到庆幸才是。至于以后,齐王的士绅一体纳税能不能办成,咱们拭目以待吧!”

  ......

  “本王是不是有些心慈手软了?”回营的路上,陈越向张煌言问道。

  张煌言摇摇头:“不是王爷你心软,是咱们没有办法

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