度秋如冬。
浮冰海湾的初秋就已经十分寒冷，深秋则与严冬无异，只能从植被尚未来得及褪尽鲜亮的色彩上，分辨出些许不同。
在整个秋天，李察犹如沉寂已久的火山井喷，骤然爆发出巨大的能量，学习修炼的疯狂以及汲取知识的渴求程度让本来还在为夏季速度惊讶的大魔导师们再次震惊。他们几乎难以相信一个人可以如此压榨自己的时间，而这一切，却的的确确在李察那小小的身躯上出现。
李察几经调整的日程表里没有给自己留下任何思考的空隙，对时间的利用已经精确到了分秒。每天疲倦之极时，他就会立刻把大脑清空，倒在床上，进入睡眠，连山里生活养成的最基本警觉都被解除。只有这样，李察才会得到最深沉的睡眠，才能在三个小时内恢复出一天学习需要的精力，也才能让三小时睡眠内增长的魔力不比冥想三小时所得到的少。
一份份报告如雪片般飞向黑金，让灰矮人暴跳如雷。他竭尽全力压缩着送上传奇法师案头的数量，以免苏海伦殿下过度的喜悦拖垮深蓝已显得有些脆弱不堪的收支平衡。可是灰矮人的力量有时而穷，井喷般的记录飞舞在深蓝每个角落，甚至很多报告有足够的能量直接越过他，送到了苏海伦的面前。
于是深蓝的收支平衡开始摇摇欲坠。好在索拉姆公爵不知为什么突然又补了一大笔赞助费，而另一个自费弟子资格则在人类三大国度之一的千年帝国拍卖出天价，才为深蓝的秋冬两季财政报告增添了两块大大的遮羞布。可是灰矮人并不是个短视的种族，黑金更是有着长远的战略眼光，以往他时常会担忧深蓝三百年后的财政状况。而眼前的真实情况却是无需三百年，明年春天就要过不下去了。
灰矮人一天天的憔悴下去，粗壮敦实的身躯竟然奇迹般地显露出一丝骨感，明显不合身了的外套随着他每一次挥拳诅咒飘飘荡荡着，就象账面上那脆弱的平衡。他每天都要和海量的数字打交道，可是收入是稳定的，而支出却总是难以测度，并且每次超出预期的方向都不会让人愉快。每块利润的被侵蚀，都让黑金觉得是自己身上的一块肉被生生剜掉。可是传奇法师的喜悦同样不以灰矮人的意志为转移，有时候她甚至会为李察一个小小的成就欢呼。
在这个秋天，深蓝中惟一一个不想看到“苏海伦的喜悦”的人，就是灰矮人了。
在最束手无策的时候，灰矮人甚至打起了苏海伦个人钱包的主意。只要殿下把自己的钱袋敞开哪怕小小的一角，深蓝的境况就会迎刃而解。黑金一度为这个主意迷醉过，殿下那个精致的小钱包，里面装的可是不知道多少条巨龙的财富！然而幸运的是他很快就清醒过来，明白这个主意有多么的愚蠢，就连巨龙都不敢打苏海伦钱包的主意，何况是个小小的灰矮人？
而黑金并没有被吓退，他很快就找到了属于自己的动力。如果不能解决眼前的困境，那么还要他何用？财务官可不仅仅是记记帐的，那是高等精灵都会干的活。
灰矮人在憔悴着，而心情同样灰暗的李察却恰恰相反。
深秋的最后一天，李察**着站在落地镜前，仔细端详镜中的自己。这是一个初显雄性风范的身体，有着宽阔的肩膀、两块初具形状的胸肌，急速收束的腰线，紧而有力的臀部，乃至具有精灵风格修长却又满蕴爆发力的双腿。而他的脸则有稍许的变化，或许因为许久不曾笑过的缘故，或许是长期沉默思索的原因，春季时还残留的些许稚气和柔软已经全部褪去，而棱角则开始凸显，有如巨斧劈出的钢岩，每根线条里都埋藏着流动的岩浆。至于那双眼睛沉静如渊，阴郁、冰冷，深不见底。
李察心中稍稍动了动念头，然后视线向自己的下身望去。那里雄性特征已然高高挺立，时刻准备着刺入与征服，而现在就已然不凡，将来还有更多的成长空间。看到昂然的凶器，李察嘴角终于浮现出一丝久违的微笑。
自己已经是男人了。
然而就在此时，艾琳那清脆而又沉重的声音忽然在李察耳边响起：“是的，就在昨天晚上。”
李察身体立刻颤抖起来。他抬起双手想要掩住耳朵，可是举到一半却又放下了，因为他知道，不管怎样努力，这段对话都会完完整整地重复一遍。
“为什么？！”
“我需要钱。”
“我有很多！”
“可是我不想赚你的钱。”
…….
李察不再看境中的自己，而是凭由那段对话在耳边回响，大步走向魔法实验室。实验室的角落竖立着一具钢铁人偶。它原本是用于试验魔法威力的，现在却被李察用来磨砺拳头。每当他的心被往事灼烧得痛不可抑时，都会借由这具人偶强化肉体力量，同时折磨自己。这次也是如此。
走到钢铁人偶前，李察照惯例站住，双腿分开的距离与肩宽，丝毫不差地完成出拳的准备姿势，深深吸了一口气。钢铁人偶表面十分光洁，清晰地倒映出了李察的面容。不知为什么，看到钢甲上的自己，李察忽然心头涌上不可遏制的怒火！他痛恨自己
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