自此以后，宋夏之间的边境上，就没有一年听不到金鼓号角之声。关西的百姓，不是被征发起来充当民伕，就是直接从军披挂上阵。韩冈的父亲和大哥都曾充过民伕，运粮去前线，又或是去边境筑城。而韩冈的二哥，则在年满十六岁后，投了军中。他从军后屡上战阵，数年间多次受伤，因功混上了一个名为左十将的没品级的小军官当当。
一家养了三个儿子，一个务农，一个从军，一个读书，各自都有出息，韩家在村中也算是让人羡慕的家庭。可到了今年，一切却变了样。
今年四月初，西夏军又一次南侵，十余万军全力攻打秦州。韩冈二哥再度披挂上阵，而韩冈在家务农的大哥也被临时征召。可两人一去，就再也没有回来。韩冈在外跟随张载学习了两年，端午刚过，便被一封十万火急的家书唤回。
尚记得当时韩冈从外地求学的地方日夜兼程赶回家中奔丧，在半路上就因淋了雨受风发病。强撑着病体到了家中，便一病不起。那时还是五月中天气正热的时节。如今贺方身上已经盖上两床厚被，还感觉着有些浑身发寒，不仅因为身体虚弱，也因为天气的确转凉了。推算时日，恐怕已经是入秋的八九月。
因为一场肺病而倒在床上三四个月，贺方用切身体会感受到千年之后的社会究竟有哪些优势。在贺方如今所处的时代，人命轻如鸿毛，无论是战争还是疾病，就能让一个健壮的年轻人轻而易举地丢掉性命，绝不是能让人一笑而过的。
而一场病灾也让韩家从一个小康之家变成了破落户。家里的两进宅院应是卖掉了——否则贺方现在所在的房间，就不会跟韩冈留下的记忆对不上号——上百亩的田地也卖掉了，仅剩下的三亩菜园还被人日夜惦记着，贺方听到了田地买主李癞子和父母的对话，却不知最后的结果如何，韩家仅剩的三亩多地是不是也被卖了出去。
想及此事，贺方心中便是一团火焰在熊熊燃烧。因为自己的缘故而让家中被人趁火打劫，不论是贺方还是韩冈，都因此郁愤于胸。
“天道好还，报应不爽。落井下石的事情可以做，但日后被人捅刀子，也不要喊冤……”这是贺方的一位前辈在酒后对他说过的话，那是他们刚刚出席过另一位同事追悼会后的感慨。躺在殡仪馆透明棺材里的同事，还有他一张无论怎么化妆也修补不过来的、被砍得支离破碎的脸，让贺方受到了极大的刺激。那天之后，贺方便放弃了那份来钱快的工作，而找了份正正经经的事去做。之后的为人处世上，他总是要多收着几分，凡事从来不会做绝。
前辈的那番话，贺方印象很深，用在现下也正合适，‘天道好还，既然你敢趁火打劫，也别怪我给你来个报应了。’贺方是个恩怨分明且记仇的脾性，他自心中立誓，这报应当由自己来出手。
不过千年之前并非全然让人失望，就在床榻的另一侧，一名身材纤巧的少女正半趴在床边打着盹。从贺方的这个角度瞧过去，看不到少女的相貌，只能看见她被灯火染上一层柔光的如云秀发，听见柔柔细细的弄得贺方耳朵有些发痒的呼吸声。从少女的单薄身形来看，最多十一二岁的样子，而实际上，她也正是刚满十二岁。贺方第一次醒来，一声‘三哥哥’就是出自于少女的口中。
尽管她称韩冈为‘三哥哥’，但少女并不是韩家的女儿。根据韩冈的记忆，少女名叫云娘，是韩家的养娘，乃蕃人出身。四年前西夏国主嵬名谅祚亲领大军南下攻打秦州，延边亲宋的熟蕃被灭了许多，又被赶跑了许多。当时秦州道上兵荒马乱，年纪尚幼的云娘便被人贩子趁乱拐出来，卖给了韩家，也自随了韩姓。
所谓养娘，贺方从字面上去理解是养女的意思，不过这是宋代对婢女的另一种说法。至于韩云娘唤韩冈作三哥哥，也不出奇。在古代，家养的婢女，只要服侍的主家没有官身，把老爷太太唤作爹娘，把少爷叫哥哥，是很常见的事。而贺方至少看过金瓶梅，也并不是很惊讶这些。
韩冈在病榻上半昏半醒的这些日子，主要都是由韩云娘照顾着。才十二岁的少女将病人服侍得妥妥贴贴，连后世大型医院都很难完全避免的褥疮也没生一处。韩冈习以为常，但夺舍转生的贺方却知道这有多难得。心怀感激，贺方勉力抬起手，打算理理韩云娘铺散在被褥上的秀发。
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