阿哲巴想起自己第一次参加骑射比武的场景。
那时他才十三岁,对手都是各个部族的成年人,他专心射箭,对周围人的质疑与嘲讽不闻不问,最后出人意料地赢得比武,父亲与本族人兴奋地跑过来,七手八脚地托着他,四处炫耀。
阿哲巴对此印象深刻,因为那是他第一次对人群产生的奇妙的对立感,此前他总是人群的一部分,弓箭却让他与人群截然分开,俯视与仰视,简简单单的两个动作,划出一条清晰可辨的界线 。
眼前的场景与当年何其相似,只是没有亲人的骄傲与陌生人的欢呼,不同的脸上全是相同的冷漠。
阿哲巴努力昂首挺胸,做出与人群一致的冷漠表情,可总有一个念头在心中挥之不去:自己为什么没有死在战场上?那可是包括父亲在内许多人的预言与期望。
为了驱逐心中的软弱,他在人群中寻找,结果却更加失望,曾经崇拜他的士兵、亲如兄弟的军官同僚、平起平坐的将领都在,唯独没有她。
起码她没在龙王身边。
龙王一如既往地面无表情,站在一群高大健壮的北庭人中间,几乎与身边的舒利图一样瘦小病弱。
龙王,阿哲巴猜不透这个人,就像猜不透上官如的心事。
两人目光对视,阿哲巴轻轻点头。
所有人当中,只有舒利图的目光稍显不同,流露出一点无奈与同情。
阿哲巴突然感到脸上发热,龙王与舒利图都救过自己的性命,他回报的却是阴谋。
一想到自己可能当众露怯,阿哲巴急忙摒弃胡思乱想,看着持刀的刽子手。大声说:“多敦王子永远……”
两名执刑人粗鲁地将他按跪在地,其中一人用力拽着他的头发,露出后脖颈,刽子手挥刀砍落。
一气呵成,这是现场观众对这场行刑的唯一印象,满怀心事、自觉冷静克制的阿哲巴。在外人看来与另外五名颤抖不已的犯人没有区别。
舒利图邀请龙王私下交谈。
回到帐篷里,舒利图显得疲惫不堪,“阿哲巴是草原上知名的神射手,不该就这样死掉。”
“是。”顾慎为随口回道。
龙王似乎心不在焉,舒利图有些惊讶地看着他,“我其实没什么要紧的事,龙王如果很忙……”
“没什么,我在想……”实话与谎言,顾慎为都不想说。“就这样处决阿哲巴,我也很遗憾。”
舒利图更在意自己的心事,所以接受龙王的敷衍,继续说下去,他已经将龙王当成教师与引路人,许多事情只能向其倾述,“整个晚上我都在琢磨,我要是特赦阿哲巴。他会不会效忠于我,毕竟多敦已经死了。”
“他会。”顾慎为打点起精神。保证这个孩子成为合格的汗王,是一件非常重要的任务,“阿哲巴很可能效忠于你,但你却会因此失去更多的效忠,将士们对汗王的要求,通常比汗王对将士的要求更高。宽宏大量会被看成优柔寡断,你承担不起那样的结果。”
舒利图明白这个道理,但是从龙王嘴里说出来,他的愧疚少了许多,“龙王……我听说龙王在逍遥海的时候就很宽宏大量。甚至没追究背叛者的责任,龙王对我……我可曾经试过刺杀你。”
那是两人第一次见面时的经历,舒利图忍不住露出笑容,彼时的剑拔弩张成为此时的美好回忆。
顾慎为曾经向老汗王解释过类似的问题,如今又要向新汗王还没得到整个草原承认的新汗王重新解释,“因为我不是汗王,也不想争夺汗王之位,我需要的只是盟友,所以我允许身边的人在一定范围内若即若离,只要别挡我的路,哪怕是就此分道扬镳也无所谓。”
舒利图告诫自己要牢牢记住这些话,它将是自己与龙王全部关系的基础,“可我不明白,龙王有能力也有实力,为什么不当……西域的汗王?”
“因为我缺少北庭人对汗王独有的忠诚,这些忠诚可能并不稳固,但是凭借汗王子孙的身份,你省略了最困难的一步,对我来说,这需要十年、几十年的努力。”
“几十年,呵呵。”舒利图摇摇头,“我也得需要几十年才能抛掉装模作样,当一个自由自在的汗王吧。”
“咱们都有重任在身。”
离开舒利图的帐篷,顾慎为感到松了口气,很快又被独孤羡拦住。
“有传言说东面出现了不少中原人。”独孤羡忧心忡忡,“不会罗罗刚刚败走,中原大军又追来了吧?”
“有可能,也有可能是此前逃走的那批中原士兵,多派斥候打听清楚。”
顾慎为加快脚步,独孤羡却紧追不舍,“还有千骑关,随时都可以攻下来,我建议是尽快动手,在冬天到来之前,起码要打通前往逍遥海
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