一定要守住埃及，必须守住！
这就是中东英军总司令阿奇博尔德珀西瓦尔韦维尔上将，在1940年2月17日下午接到英国最高统帅部命令的大致内容。
由于丧失了东地中海的制空权连带着制海权也丢了一多半，现在中东英军能够指望的就是陆军的防御了。而北非的英国陆军现在要面对的敌人再也不是好欺负的意大利人了，而是换成了可怕的德国人。
谁都知道这很不容易，因为世界大战开始至今，还没有谁在陆地上挡住德国人进攻的步伐呢。而且现在负责指挥地中海战区的还是德意志军神海因斯贝格赫斯曼侯爵元帅。
不过韦维尔上将还是准备竭尽全力去完成这个“不可能的任务”。在接到命令后，他立即把地中海舰队司令官坎宁安上将、地中海空军司令官亚瑟泰德上将和刚刚组建的第8集团军司令官坎宁安中将都请到了自己的司令部。
“安德鲁，”韦维尔上将首先点了海军上将坎宁安的名，“刚刚收到情报，意大利海军主力舰队离开塔兰托港了，可能是凌晨离开的。去向不明。”
现在没有了马耳他这个据点，监视意大利舰队的难度增加了不少，侦察机和潜水艇还有伪装成渔船的间谍船都没有了落脚点。只能靠潜伏在塔兰托的间谍去冒险侦察，时不时就会有人被法西斯秘密警察逮起来。
另外，由于赫斯曼在二十年代雪藏了恩尼格玛密码机，不让德军通讯部门使用，同时还买下了这种密码机的专利，也不让商用的恩尼格玛机问世。
因此波兰和英法情报部门在战前根本不知道恩尼格玛机的存在。直到战争开始后，赫斯曼才开始启用恩尼格玛机，所以现在也不存在英国破解德国密电码的可能。
所以英军中东司令部现在是两眼一抹黑，根本不知道中东德意军队和舰队的动向，指挥打仗就只能靠猜了。
“可能是去进攻克里特岛的！”坎宁安上将说，“等他们开始登陆后我就率领舰队出发！”
他说话的时候，刚刚从东非战场调来的阿兰坎宁安看了自己的哥哥一眼。用4艘老掉牙的“伊丽莎白女王”级去对付拥有2艘崭新的“黎塞留”级战列舰的意大利主力舰队简直和玩命差不多，说不定过不了几天，他就要在哥哥的追悼会上念悼词了。
“也有可能是去炮轰图卜鲁克港的！”坎宁安上将皱眉说，“如果是那样，舰队决战的机会恐怕就很小了。”
“图卜鲁克港能守住吗？”韦维尔问阿兰坎宁安。“兵力足够吗？”
“目前情况下，兵力还是充足的。”阿兰坎宁安中将答。
现在北非第一线的陆军各部队都归属了阿兰坎宁安的第8集团军。主要的部队都来自殖民地，有印度第5师、印度第10师、南非第1师、新西兰第1师、澳大利亚第9师、印度第3摩托化旅。也有英国本土的部队，就是第1装甲师、第2装甲师。还有波兰独立旅和第1自由法国旅。林林总总加起来，总兵力不下15万，各种型号的坦克也有好几百辆之多，实力算是非常强大的。
另外在亚历山大周围还有归属第1集团军指挥的部队，有第7装甲师和印度第4师。这两个师是“罗盘行动”的功臣，一路从埃及打到图卜鲁克，不久前才撤下来进行整补。
在叙利亚、巴勒斯坦和约旦还部署了同样归第1集团军指挥的英军第50师以及一些殖民地的守备队。还在伊朗、伊拉克和沙特等地部署了空军。
在东非方向上还有属于第32集团军的印度第5师和南非第2师以及一些苏丹、阿比尼西亚土著组成的部队。
而在希腊方向上，英军还部署了新西兰第2师、澳大利亚第6师和英军第44步兵师、14步兵旅等部队。
这些部署在次要方向上的英军加在一块儿，不计算黑叔叔和阿拉伯人，还有差不多15万人。整个中东英军司令部下辖的地面部队，目前多达30万，的确也不算少了。
“而且图卜鲁克的防御相当坚固，”阿兰坎宁安又说，“意大利人在那里经营多年，将那里变成了一座要塞。不过那里的岸防火炮在意大利人撤退前都被炸毁，后来也没有得到补充。所以意大利人如果用战列舰炮轰图卜鲁克，我们就很难坚守下去了。”
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