场下嗡声一片,场上陈长老面露凝重之色,四个参赛者皆面面相觑,不明所以。
某位站出来说:“苏少侠平日起得最晚,鄙人今日鸡鸣起身练剑,竟见他榻上无人。”
陈长老沉吟:“你们今日可有谁看到过他?”
其余人皆摇头,只说没见过。
真是怪事,苏沉鹤的表现无疑是此次比剑大会最为优秀的,在这决战的节骨眼上,竟然不知何处去了。
联想到前两日的风波,不难会有些不妙猜测——
底下有人叫了声:“没见过?不是你们明净峰把人故意藏起来了吧?”
“谁不知道苏少侠进入前三甲是板上钉钉,你们害怕剑谱之事败露,现在终于用上些手段了!”
起哄一个个面上义愤填膺,好似真为苏沉鹤抱不平,其中哪些是真心实意,哪些是唯恐天下不乱,泠琅冷眼瞧着,只觉得烦躁。
陈长老终于一锤定音:“一炷香的时间内,若苏少侠还不出现,那本次——”
“本次比剑,三甲就由你明净峰包圆?”
一道沙哑苍老男声不知从何处传来,如被沙砾打磨过一般刺耳,在场所有人同时听到了这句话。
众人惊愕,立即四处张望,却不见那发声者在何处。
陈长老却已有所感,他沉声喝问:“阁下无需装神弄鬼,既然来了,尽管现身便是。”
那声音于是阴恻恻地笑,笑声诡谲凄厉,如黄泉厉鬼般可怖。在会场四处响起,仿若游移不定的孤魂。
明明是盛夏朗朗晴天,却莫名刮过一圈圈阴风,叫人生生起了层鸡皮疙瘩。
如此笑了半晌,它忽然止住,无声无息,四周顿归寂静。
众人大气都不敢喘,而陈长老已经提了剑在手中,他怒目扫视四周,刚要开口说话——
那声音说:“小儿,叫你们顾掌门出来。”
这句却是从高台之上传来,仿若近在咫尺。
陈长老猛然抬头,只见环绕着大象台的四根粗大石柱之上,赫然立了位身着袈裟的老僧!
那老僧眉眼低垂,鸡皮鹤发,形容干瘦,须眉皆是雪白。一身袈裟却鲜艳赤红,同这干枯身躯衬起来,显得诡异至极。
场下一片桌椅翻倒之声,经此风波,见识少些的早已吓破了胆,只后悔为何留得如此轻率,那可是层云寺,那可是空明!
层云寺最起初并没有这般声名,它甚至是一座有百年历史,香火极盛的寺庙。当时空明叛出季室山后,前往层云寺,请求庙里当时的主持收留。
空明从前同该主持有交情,对方却并无通融,义正辞严地拒绝了不说,还堂皇训诫了一番,指责他心中已无佛。
空明于是大笑,手中佛珠往空中一抛,道:“我便是佛!”
于是那一天,鼎盛了百年香火的层云寺,全寺二百三十六名僧人,皆戮于空明之手。尸首从山门一路倒伏到佛堂,鲜血流淌蔓延,煞气冲天,数月不绝。
此处自此被空明所盘踞,他甚至未曾更改寺名,就着原来层云寺三个字设坛,广收门徒,传授功法。
这些年,虽然他任由手下弟子为非作歹,自己却极少来江湖上露面,是以虽然层云寺臭名昭著,但真正识得主持空明的人却在少数。
台上几名参赛者离石柱之上的空明最近,他们最先反应过来,已经纵身跃出,不欲与这邪僧相接。
而那些想开眼界的看客,如今可算开足了眼界,他们心中只余惊惧,一时间乱作一团,争相着想要离开——
只听一声利喝:“明净峰众弟子听令!”
陈长老剑指石柱,面容沉肃:“此人不请自来,语出不逊,辱我宗门,我欲将他拿下,各位护住其余人等!”
场四周的明净峰弟子纷纷拔出长剑,之前□□上身的强壮僧人亦起身,各自将佛珠捏在手中,臂上隆起成块肌肉。
局势一触即发。
有人在逃命,有人在对峙,有人正找地方躲着纵观一切。泠琅庆幸自己今早反复告诫几位不通拳脚的婢女留守在屋中,不要出来走动,不然此情此景,她未免能将绿袖她们一一护住。
她一把抓住江琮的袖子,扯着他离开座位,后退到一方雕了仙鹤松柏的石屏风之后。这个位置她注意了许久,既能观察台上状况,又能隐蔽身形。
江琮被她扯得一个踉跄,却没说什么,二人绕到屏风之后,站在一处静观其变。
高台上只剩陈长老与空明二人。
一个震怒交加,平日里温和斯文的面孔如今阴沉似水,长剑凛冽,末端直指高处。
一个苍老诡秘,面容如干枯树皮,堆叠了层层褶皱,一双浑浊暗淡的眼珠子嵌在其中,一动不动,宛若入定。
二人隔了十来尺的距离对峙,有弟子想跳上台相助,皆被陈长老示意退下。
空明嘶哑地重复了遍:“叫你们掌门出来。”
陈长老目光沉沉:“先问过这柄剑!”
语毕,他足下一点,使出轻功行云踪,竟顺着粗大石柱一路向上,手中剑锋寒光一闪,直直朝空明挥去!
这无疑是开战之信号,有弟子高喊了声:“护住明净峰!”,淡青同深褐战在了一处,剑风拳风难分彼此。
而石柱之上——
他这招极为迅猛,而石柱并未太多翻转腾挪的余地,眼看着空明必须接下这一剑——
只见深红袈裟一甩,一卷,如一张蔓延诡诈的网,那刚劲剑势瞬间被消弭化解,力道斜而软地往别处去了。
陈长老低喝一声,顺势转动手腕将剑收回。气沉丹田,行云踪发挥到极处,生生在空中借了力,挪移到石柱另一边,再次换方向攻去。
迎接着他的,仍旧是漫天诡异的红,那袈裟翻涌席卷,滴水不漏,将他剑锋包裹缠绕。
握剑的右手一紧,剑柄几乎脱手而出。
陈长老心中大骇,这袈裟竟不仅防守极为稳固,一旦被缠住
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